永遠の聖地、伊勢神宮を巡る
日本人にとって大切なお米は、神と人を結ぶお供え物でもある
日本人にとって、お米は大切な主食。伊勢の神宮の祭祀も、稲作に関するものが実はほとんどという。そもそも稲作は、縄文時代後期に日本に伝来したとされている。以来、お米は稲魂（いなだま）という神霊が宿る食べ物と信仰され、神々へお供えされるとともに自身もいただき、それによって神様とつながり、力が授かると考えられてきた。数ある食べ物のなかで、なぜお米が日本人の主食となり、古来、神宮の祭祀の中心に据えられてきたのか。
今回は、日本人とお米、そして、神宮の祭祀について紹介しよう。
『日本書紀』に行き着く日本人とお米の関わり
日本人とお米の関わりの起源を辿っていくと、『日本書紀』に行き着く。この連載の第１回で紹介した天孫降臨、つまり、天照大御神の孫にあたる瓊瓊杵尊（ににぎのみこと）が、大御神から三種の神器（じんぎ）を託されてこの地上世界に降り立ったとき、もう１つ託されたものがあった。それが、神々の住む高天原（たかまのはら）の神聖な田で稔った稲穂。
この稲穂を基に、大御神は地上世界で稲を育てるよう、瓊瓊杵尊に授けたという。さらに、『日本書紀』の別の段では、大御神が、お米をはじめとする五穀、つまり豆や麦、粟、きびを地上世界の人々が食べて生きるべきものと位置づけたと伝えている。
「稲（いね）」の語源は「生命（いのち）の根」。豊かな国づくりの源は稲作だった
この神話を後世に伝えるメッセージと捉えるならば、天照大御神の子孫にあたる歴代の天皇は、稲作を広め、それによって豊かな国づくりを目指したと解釈することもできるだろう。
ちなみに、稲の語源は「生命（いのち）の根（ね）」。古くはこの地上世界も、神代の伝えで「豊葦原（とよあしはら）の瑞穂の国」、つまり、「水に恵まれ、稲が立派に稔る国」と呼ばれていたという。
ともあれ、お米は日本人の主食となり、人々は稲作を中心とした暮らしを営むようになった。天皇陛下も、皇居内の御田（みた）で自ら田植えと稲刈りを行い、毎年稲が稔ると、その初穂をまず天照大御神に、感謝の祈りとともに捧げている。
古来、神宮の祭祀が稲作の暦––––つまり、季節の巡りに合わせて田を耕し、籾種を蒔いて苗を育て、その苗を水田に移し植えた後、雨などの自然の力を借りながら稲穂を稔らせ、収穫する、という一連の作業––––に沿って行われてきたのは、ひとえに、大御神によって授けられた神聖な稲穂を毎年無事に収穫して、その御心に報い、ご神恩に感謝を捧げるためなのだ。
2月からはじまる五穀豊穣の祈り「祈年祭（きねんさい）」
では、神宮では、年間を通して、どのような稲作に関する祭祀が行われているのだろう。
起点となるのは、２月に行われる「祈年祭（きねんさい）」。「年ごいのまつり」とも呼ばれるこの祭祀は、内宮、外宮の両正宮だけでなく、125社すべてで約１週間かけて行われ、五穀豊穣が祈念される。ちなみに、稲は年ごとの周期で稔ることから、「年」とも呼ばれ、「年ごい」は稲を乞う、つまり、豊作を祈念する意味になるという。
脈々と受け継がれてきた各地で行われる春の祭り。それは「予祝（よしゅく）」
２月は春の耕作始めにあたる時期。
宮中をはじめ、全国各地で豊作を祈る春祭りが行われ、なかには、牛とともに田を耕し、収穫するまでの一連の農作業を模した所作を伴う祭りもある。これは、あらかじめ期待する結果を模擬的に表現することによって、その通りの結果が得られるとする、いわゆる「予祝（よしゅく）」に基づいた風習で、先人たちの生きる知恵とも言うべき信仰が、祭りという型を通して、脈々と受け継がれている証でもある。
もっとも、神宮の「祈年祭」は、そんな春祭りとは一線を画し、静寂の中、厳かに粛々と進められる。祭祀の際は、神職が古体の文章で書かれた神様への言葉、つまり祝詞（のりと）を、微音というかすかな声で奏上。
現代語では、そのゆかしさ、典雅さは伝わらないが、あえて意訳すると、「人々が苦労して育てた稲が良く育ったならば、初穂をたくさん差し上げ、お酒もたっぷりお供えします」という部分に、予祝の要素を感じさせる。祝詞には、言葉そのものに霊力があり、声にして発すると、その通りのことが実現するという言霊信仰が秘められているのだ。
「神田下種祭（げしゅさい）」から「神田御田植初（おたうえはじめ）」へその年の稲の豊作を願い、お供え用の米作りをはじめる儀式が続く
その後、４月上旬になると、内宮から2,5kmほど離れた神宮神田（しんでん）において、忌種（ゆだね）と呼ばれる清浄な籾種を蒔く「神田下種祭（げしゅさい）」が、5月中旬には、育った苗を水田に移し植える「神田御田植初（おたうえはじめ）」が行われる。
この神田は、元を辿れば、倭姫命（やまとひめのみこと）が、天照大御神にお供えするお米をここで作るようにと定めたと伝わる場所で、大御神が伊勢の地に鎮座した当初から存在するという。
興味深いのは、「御田植初」が、「祭」より格下の「式」という扱いになっていること。これは、田植えが世に広まったのが、室町時代から桃山時代にかけてのことで、それ以前は、籾種を直接田に蒔く直播（じかまき）栽培だけだったことが関係しているという。
つまり、清浄な籾種を直接神田に蒔く「神田下種祭」は、早苗を水田に植える「神田御田植初」より歴史が古いということだ。内容も、たとえば籾種を播く神事の前に、神職などが神田正面の小高い忌鍬山（ゆくわやま）に登り、まず山の神に、農具である鍬を作るために必要な樫の木を１本いただく許しを乞い、それから伐り倒した木で実際に鍬の柄を作って、その木の根元と枝葉を山の神にお返しするという、自然を敬い、感謝を捧げる祈りの原点とも言うべき神事が、人目に触れないところで行われる。
５月と８月の２回行われる「風日祈祭（かざひのみさい）」農作物の成長に風雨の災害がないように祈念する
やがて、神田に青々とした苗が一斉に並び植えられると、内宮の別宮、風日祈宮（かざひのみのみや）で、「風日祈祭（かざひのみさい）」が行われる。稲の生育に最も大切な５月と８月に行われる、この２度の祭祀では、「雨甘く、風和（やわらか）に」、つまり、天候が順調で災害もなく、ほどよい雨と風がいただけるようにと祈願される。
古くは７月１日から８月31日までの２ヶ月間、毎日朝と夕に、風雨の災いなく豊作であるよう祈る祭祀が、この風日祈宮で行われていたという。
今でこそ品種改良が進み、日々当たり前のようにお米がいただけるようになったものの––––もっとも、昨年からそうもいかなくなってきたが––––、本来、自然の力に左右される農作物である稲が、これまで2000年以上も毎年収穫でき、多くの人々の食卓に並んできたことは、いかに奇跡の連続だったか、その重みを、かつての「２ヶ月間、毎日2回」という祭祀の数から感じずにはいられない。
収穫の秋、９月に実施される「抜穂祭（ぬいぼさい）」お供えする御料米の初穂を抜き奉る儀式
こうして稲は収穫のときを迎え、９月初旬には、やはり神宮神田で「抜穂祭（ぬいぼさい）」が行われる。
抜穂とは、忌鎌（いみかま）と呼ばれる清浄な鎌で稲刈りをした後に、稲穂だけを１本１本抜き取るという古代の収穫法で、鋭利な鎌がない時代の名残と考えられている。
古式のままに麻苧（あさお）で束ねられた抜穂は、数日間、神田で自然乾燥された後、辛櫃（からひつ＝神饌など祭祀に必要な品々を入れて運ぶ檜の箱）に納められ、内宮は、御正殿と同じ神明造（しんめいづくり）で建てられている御稲御倉（みしねのみくら）へ、外宮は、日々神饌を調理する、いわば神様の台所である忌火屋殿（いみびやでん）で保管される。
最も重要な祭祀「神嘗祭（かんなめさい）」収穫された新穀を最初に天照大御神に捧げて感謝をする
そして10月、いよいよ神嘗祭（かんなめさい）が行われる。
神宮で最も重要、かつ最大の祭祀とされる神嘗祭は、天皇陛下自らが刈り入れされた初穂をはじめ、全国各地の農家から、その年に獲れた新穀を天照大御神に献じ、感謝を捧げる祭祀。大御神から授かった稲穂を今年も無事に稔らせ、その御心に報いることができた感謝とともに祈られるのは、皇室の安泰と、人々が平和で豊かで、平穏な暮らしが送れるようにという願い。神宮では創建以来、さまざまな祭祀を行って天照大御神に感謝を捧げ、それとともに五穀豊穣と国家の繁栄、人々の幸せを祈り続けてきたのである。
春に豊作を祈り、秋は収穫に感謝する
思えば日本では、古来新穀をいただくことで、神々や天皇陛下、さらに一般人に至るまで新しい力が授かると信じられてきた。
だからこそ、何よりもまず神嘗祭で天照大御神に初穂を捧げ、次いで天皇陛下が、宮中で天神地祇（てんじんちぎ）、つまり、天上世界と地上世界、それぞれに住む神々に新穀を供え、ともに召し上がるという新嘗祭（「にいなめさい」神宮でもこの日に合わせて新嘗祭が行われる）を行って、最後に村々で秋祭りが行われ、人々がいただくという流れになっていた。昔は新嘗祭が終わるまで、人々が新穀を食べることを控えた背景には、そんなお米への信仰が広く浸透していたからなのだろう。
皇室のご安泰、国民の幸福に日々祈りが捧げられている
神饌でも、お米は水や塩とともに中心的な存在だ。
大きな祭祀はもちろん、毎日朝と夕の2度、内宮と外宮の御祭神にお食事を差し上げる「日別朝夕大御饌祭（ひごとあさゆうおおみけさい）」でも、前夜から斎館に籠り心身を清めた神職が、火鑽具（ひきりぐ）で火を鑽り出し、その忌火（いみび）と呼ばれる清浄な火と、神々の住む高天原の水と和合したと伝わる外宮の上御井（かみのみい）神社の井戸から汲み出した神聖な水とでお米を蒸し、御飯（おんいい）と呼ばれる「おこわ」にしてお供えされるという。
１粒の籾種から2000粒、3000粒のお米を稔らせる稲は、考えれば考えるほど稀有な食べ物。日頃忘れていたお米のありがたみを、神宮の祭祀を通して気づかされた。
Photograph by Akihiko Horiuchi
Text by Misa Horiuchi
伊勢神宮
皇大神宮（内宮）
三重県伊勢市宇治館町1
豊受大神宮（外宮）
三重県伊勢市豊川町279
文・堀内みさ
文筆家
クラシック音楽の取材でヨーロッパに行った際、日本についていろいろ質問され、ほとんど答えられなかった体験が発端となり、日本の音楽、文化、祈りの姿などの取材を開始。今年で16年目に突入。著書に『おとなの奈良 心を澄ます旅』『おとなの奈良 絶景を旅する』（ともに淡交社）『カムイの世界』（新潮社）など。
写真・堀内昭彦
写真家
現在、神宮を中心に日本の祈りをテーマに撮影。写真集「アイヌの祈り」（求龍堂）「ブラームス音楽の森へ」（世界文化社）等がある。バッハとエバンス、そして聖なる山をこよなく愛する写真家でもある。