Text by 奥崎覚(編集部)
史上最速でのワールドカップ出場を決めた日本代表。
勝利を収めたバーレーン戦で、獅子奮迅の活躍を見せたのが久保建英だった。
23歳の攻撃的MFは最終予選4試合目の先発を果たすと、右サイド寄りのポジションから縦横無尽にピッチを動き回り、攻守においてチームメイトを助けた。
スコアレスで迎えた後半、66分に鎌田大地の先制弾をアシストすると、終了間際の87分には自らのショートコーナーからペナルティエリア内へ切り込み、左足を一閃。GKのニアサイドを抜いて勝負を決定づける追加点を奪っている。
見事なゴールを決めた久保は、思わずユニフォームを脱ぎ捨てて喜びを表現。
ユニフォームはキャプテンの遠藤航によって久保のもとに届けられ、その後、久保は主審からイエローカードを頂戴している。
そんなバーレーン戦のハイライト？とも言えるシーンに、海の向こうからツッコミを入れたのが、日本代表の前キャプテンである吉田麻也だ。
久保が試合後、自身のInstagramに「W杯出場決定！皆さん応援ありがとうございました」と投稿すると、LAギャラクシーに所属する36歳は「すぐ脱ぐ。」とだけコメント。
これに対して久保は、（おそらくキリっとした表情で）「変態です。」と返信していた。
ベンチで試合を見届けた菅原由勢の「服だけは脱ぐなって言ったろ」というコメントにも「頭おかしくなるのよ。」と返信した久保。長くスペインでプレーしていることもあってかどうしても“ラテンの血”が騒いでしまうようだ。
なお、決勝点を決めた鎌田は試合後、Instagramのストーリーへ久保との2ショットを投稿。スペイン語で兄弟を意味する「hermano」と記すと、久保も「Crack（クラッキ）」と返していた。
いよいよ久保建英がチームの中心になり始めた日本代表。25日（火）には、再びホームの埼玉スタジアム2002でサウジアラビアと対戦する。