W杯出場に王手の日本代表、レンヌで不遇の時を過ごすFW古橋亨梧は「やってきたことは間違いない」とバーレーン代表戦へ

Text by ライター

男子日本代表は17日、千葉県千葉市内の高円宮記念JFA夢フィールドでFIFAワールドカップ（W杯）2026アジア最終予選（3次予選）の第7節バーレーン代表戦（20日、埼玉スタジアム2002）に向けたトレーニングを室内で行った。

ここまで5勝1分けのサムライブルーは勝てば8大会連続8度目のW杯出場が決まる（引き分けでも他会場の結果次第では突破）中、初日となったこの日は16選手が参加。その内の一人であるFW古橋亨梧（きょうご）が自身の現状について語った。

今冬にスコットランドの名門セルティックから、フランスのスタッド・レンヌ（リーグ・アン）へ完全移籍でステップアップを果たした。しかし新天地では思うような出場機会を得られず、ここまで公式戦4試合ゼロ得点に留まっている。

ストライカーは「悔しい気持ちはあります。でもチームは勝ったりしていたので、（選手を）代えるのは難しいこと。監督（アビブ・ベイェ）の決断だと思いますし、その中でも練習からたくさんアピールしていくことが大事だと思います」と唇を噛んだ。

セルティックでは公式戦165試合で85得点を記録。ゴール前での鋭い裏抜けや相手ディフェンダーとの駆け引きから得点を量産し、3シーズン半の在籍で8つのタイトル獲得に貢献するなど、充実の時を過ごしていた。

「（セルティックでは）幸せな時間を過ごさせてもらった」と古巣クラブへの愛は深い。それでも今年30歳となった古橋の中で「挑戦したい」という気持ちが勝り、自身初の欧州5大リーグ挑戦を決意した。

新天地ではFWアルノー・カリムエンド（今季リーグ戦11得点中）ら強力なライバルとのポジション争いに勝利しなければならない。レンヌでの初得点に飢えている古橋はフランスでの学びを明かした。

「あらためてエゴをもっと、もっと出していかないといけないと感じています。監督には練習から『ゴールにこだわれ』と言われているので、セルティックのときよりも意識的に考えています」

プレーが思うようにいかなければ、自分自身に怒りが湧いてくるという。フランスの地でもがき続ける中、大事にしたいことは継続だと話した。

「10回に1本（パスが）出てくればいいと思って走っている。そこで足を止めてしまったら、フォワードとして良くないと思うので、走って、走ってコミュニケーションを取りながらという形です」

やるべきプレーは変わらない。2018年シーズンから2021年まで在籍したJ1ヴィッセル神戸で元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタのパスに何度も反応したように、異国の地でも仲間を信じて走るだけだ。

「やってきたことは間違いないと思っていますし、それをどのようにピッチ上で表現するか、どのように結果へつなげるかという部分はこれからも考え続けていかないといけない」と初心に立ち返っている。

「答えは見つからないかもしれませんが、それが成長し続ける種にもなると思う。貪欲に、年齢は関係なく成長できるように上を目指して頑張りたいです」と30歳のストライカーはさらなる成長を誓った。

森保一監督率いる日本代表は3月20日の午後7時35分から埼玉スタジアム2002でバーレーン代表と戦う。勝てば無条件で日本代表史上最速のW杯出場が決まる一戦を前に、古橋は得点への決意を口にした。

「この悔しい気持ちは、どこにいても生かせると思っている。いま、悔しい気持ちを経験できているのは本当にいいことですし、これがどこかではじけると思う。そのためにいい準備をします。もし出られれば、ゴールを狙っていきたいです」

いまだアジア最終予選での得点がない古橋。W杯出場を決める一戦を、自身のゴールで祝福してみせる。