〈カーハート〉のブラウンダックジャケット、〈ナイキ〉のフーディ、〈リーバイス®〉のトラッカージャケット。どれも見慣れた定番品だが、ヴィンテージのファブリックやビーズ細工、さまざまなモチーフのアップリケが手刺繍で施され、なぜだか新鮮に映る。
これらを手がけるのは、カナダ・トロントで活動する〈BENTGABLENITS〉というブランドだ。謎に満ちた3人組を訪ね、活動の実態、そしてハンドクラフトの魅力について話を聞いた。
「私たちはデザインコレクティブとして主にファッションにまつわる取り組みをしています。刺繍、かぎ針編み、ビーズ細工などのヴィンテージアクセサリーを再利用し、既にある洋服を新しい視点で楽しめるようハンドクラフトを施す。私たちはヴィンテージの手仕事について幅広い知識と理解を持っており、自分たちを“プロブレム・ソルバー（問題を解決する者たち）”だと思っています」
そう語るのはチームのクリエイティブディレクター、アンジェロ・ニツォポウロス。チームメイトで主にデザインや刺繍を手がけるカレン・ゲイブルとブレンダ・ベントとは、実は不思議な関係なのだ。
「ある日、友人の家に夕食を食べに行った時のこと。友人の母親であるブレンダが素敵な刺繍を施したTシャツを作っていました。“これは売れると思うよ”と話しブランドにしようと考え、ブレンダの長年の友人であるカレンとともに、3人で活動を始めました。
ブレンダはヴィンテージのファブリックやピースの収集家で、カレンは生地や家具、アートの愛好家。2人とも80年代に自身のブランドを持っていた経歴があり、現在は2人でデザイン会社を営み、数々の一流レストランや住宅を手がけています。そんな彼女らを“2人のママ”と呼び尊敬しています」
トロントにあるアトリエで、デザインに精通する“2人のママ”がヴィンテージのミシンで手刺繍を施す。その仕上がりは独創的ながら、どこか懐かしさを感じる。それは彼らが抱く、ハンドクラフトへの特別な思いによるものだ。
「ブレンダにとってハンドクラフトはハンガリー移民の祖母を思い起こさせるもの。手作りのボタン、裁縫、ガチョウの羽根で作った羽毛のキルトなど、どれも祖母がハンドメイドしていたものが彼女の原点です。カレンも母親の影響を大きく受けています。兄妹の洋服を手作りしていた彼女の母は、たびたび子供たちに刺繍を教えていたそうです。
そんな彼女たちの根底には、祖母や母から受け継いだ、美しく思いのこもったものを作るという考えが宿っているのです。だから、私たちのプロダクトに過度な装飾は必要ない。その手刺繍が洋服に自然に溶け込み、そのものの魅力を再確認できるようなデザインを心がけています。ハンドクラフトには、人間の愛が込められている。それらは人の心をあたたかくしてくれると信じています」
profile
BENTGABLENITS
ベントゲイブルニッツ／カナダ・トロントで活動するデザインコレクティブ。ヴィンテージの装飾を用いた手刺繍のプロダクトが特徴で、〈ナイキ〉や〈リーバイス®〉と協業したことで知られる。
Instagram：＠bentgablenits