Text by 井上大輔(編集部)
ブライトンで活躍を続ける三笘薫。
プレミアリーグの日本人最多ゴール記録を樹立すると、先日には強豪チェルシー相手に2試合連続で圧巻のゴールを決めた。
そうしたなか、プレミアリーグは、三笘と50年以上ブライトンを応援してきたという日本人ファンとの素敵な交流を伝えていた。
チャーリーことSobajima Kazuoさんは、日本からブライトンに引っ越した1973年からクラブを応援してきたそう。
その後、日本に帰国するとブライトンの情報を追うのが難しくなったが、2017年にチームがプレミアリーグに昇格すると状況が一変。さらに、その後、三笘がチームに加入した。
昨夏、ブライトンが日本でのプレシーズンツアーを行った際、チャーリーさんは40年ぶりにチームの試合を観戦。
今月13日に72歳の誕生日を迎えたというチャーリーさんにブライトンは素敵なサプライズを用意した。本拠地アメックス・スタジアムでの試合観戦に招待したのだ。
14日に行われたそのチェルシー戦では三笘が圧巻のスーパーゴールを決めるなどしてブライトンは3-0で快勝。
試合後、三笘と対面したチャーリーさんは「これまでで最高の誕生日プレゼントでした。本当にありがとう」と喜び、三笘も「よかったです！パワーをくれたと思います」と嬉しそうだった。ピッチでは見られない三笘の穏やかな表情も印象的だ。
海外のファンたちも「Wow！すごい。三笘のゴールを目撃できたなんて」「泣ける…これぞサッカー」「素晴らしい、シェアしてくれてありがとう」などと反応していた。