三笘薫も！いま英国で最も評価されている日本人選手上位5人

Text by 井上大輔(編集部)

いまや数多くの日本人選手が海外でプレーするようになった。イングランドも日本人が多くいるリーグのひとつだ。

ここでは、『FourFourTwo』による「現在イングランドでプレーする日本人選手TOP5」を見てみよう。

三笘薫（ブライトン）

ブライトンの日本人ウイング魔術師、三笘。

鬼木達監督のもとで歴史的なリーグ優勝を果たした川崎フロンターレで重要な選手になると南海岸にやってきた。ブライトンで世界的スターになると、プレミアリーグ76試合で27得点に関与。

1月にはサウジアラビアのアル・ナスルでクリスティアーノ・ロナウドら一緒にプレーするチャンスを拒否した。将来、彼がブライトンを去ることになれば、チームにとって大きな利益をもたらすはずだ。

田中碧（リーズ）

三笘の元同僚である田中は、フォルトゥナ・デュッセルドルフにローンで加わった後、2022年に完全移籍した。昨夏、ダニエル・ファルケ監督のリーズと契約すると、今季重要な役割を果たしている。

リーズには田中よりも注目される選手がいるが、その完璧なポゼッションプレーとボールを持たない時のポジショニングで、ホームサポーターの人気を不動のものにしている。

大橋祐紀（ブラックバーン）

元サンフレッチェ広島のストライカーである大橋は昨夏にJ1得点王としてブラックバーンに引き抜かれた。すぐにイングランドで頭角を現し、ここまでの5ゴールのうち4ゴールを最初の5試合で決めた。

休養とプレシーズンがなかったことが祟り、昨年終盤は得点が伸び悩み、現在は足首の負傷で離脱中。ブラックバーンの新監督は、28歳のストライカーを再点火させようと躍起になっていることだろう。

坂元達裕（コヴェントリー）

J2のモンテディオ山形でブレイクし、J1セレッソ大阪で活躍を見せた後、2023年にベルギーのオーステンデからコヴェントリーに移籍した。

フランク・ランパード監督のもとで躍動しており、ポゼッション時の流動性とクリエイティブなパスセンスでチームの順位上昇に貢献。今季2部で3ゴール3アシストを記録し、ランパード監督以降のリーグ戦は、1試合を除く全試合に出場している。

斉藤光毅（QPR）

23歳の斉藤はベルギーのロンメルからレンタルで加入。QPRサポーターは彼のスピード、トリック、そして相手ペナルティーエリア周辺で常に脅威となるダイレクトさを楽しんでいる。

斉藤はスパルタ・ロッテルダムへのレンタル移籍時に注目された得点力を取り戻したいと思っているに違いないが、ファンを興奮させる点に関しては、すでに称賛を集めている。

あくまで現時点の評価ということで、三笘以外は2部でプレーしている選手たち。アーセナルの冨安健洋、リヴァプールの遠藤航、クリスタル・パレスの鎌田大地とプレミアリーグでプレーする日本代表の主力選手は入らず。

同紙は「J1の新シーズンは、プレミアリーグやEFL（英2部～4部）を目指す選手がさらに発掘されるに違いない。スコットランドや欧州本土を経由する選手もいれば、より直接的なルートでやってくる選手もいる。夏の欧州移籍市場が開かれる頃には、日本の次なる有望株がレーダーに映っているかもしれない」とも伝えているが、果たして。