巨大観音好きな筆者が今回向かったのは、山梨県韮崎（にらさき）市にある韮崎平和観音（正式名称「韮崎平和観世音菩薩立像」）。富士山との絶景のコラボレーションが素晴らしく、夜はライトアップもされます。胎内拝観はできませんが、高台から韮崎の街を見守る柔和な観音様を現地ルポ。駅からの行き方のワクワクする近道もお伝えします！
関東三観音のひとつ！「韮崎平和観音」
山梨県韮崎市にある韮崎平和観音は、高崎白衣大観音、大船観音と合わせ、関東三観音のひとつとして知られています。正式名称は「韮崎平和観世音菩薩立像」。昭和34年4月の皇太子殿下ご成婚を記念するとともに、市民の平和と登山者の安全無事を祈願し建てられました。
なぜ韮崎に観音像が建てられたのか？
そもそもは、韮崎の駅前通りで菓子商を営む故・秋山源太郎氏が「韮崎市に観光的施設がないこと。平和な明るいまちをつくるため、何か一つのシンボルを市内のどこからでも眺められる場所につくりたい」と念願したのが始まり。昭和33年のことでした。そして約3年かけて、昭和36年に「韮崎平和観音」が完成します。
高さ16.6m！総重量は約305t！柔和な表情が特徴
韮崎平和観音は、高さ16.6m（台座を加えると18.3m）、総重量は約305t。巨大観音は、観音像の内部を頭頂までのぼることができる胎内拝観可能なところも多くありますが、韮崎平和観音はそこまで大きくないので、胎内拝観はありません。
柔和なお顔が印象的な原型製作は、日本の彫刻家・渡部星村氏によるもの。角度によって、いろいろな表情を見出せるのが面白い。
そして七里岩先端高台にある韮崎平和観音の足元は小さな広場のようになっていてベンチもあるのですが、天気のいい日のこのベンチはまさに特等席。なぜなら……
まさに絶景！富士山の眺望がすごい
ここから望む富士山が絶景なのです！
なんとか韮崎平和観音と富士山の絶景コラボをカメラにおさめたいのですが、観音像の高さと富士山の遠さが曲者で、なかなか難しい。両方をなるべく大きくインパクトある構図で撮影したいのですが……
画角を縦にしても横にしても、観音像を全身入れようとすると富士山が小さくなってしまいます。
最終的に最適解を見出したのは夕暮れになる頃。観音像の背後の墓地の奥の駐車場から上半身のみの韮崎平和観音と富士山を重ねるのが、スマホ撮影レベルでは一番納得感のある1枚となりました。
韮崎市観光協会の平和観音（フォトギャラリー）には素敵なショットがたくさんあるので、最高の1枚を狙いたい人はぜひ覗いてみてください。
観音像のある高台からは富士山だけでなく、韮崎の街並みも一望できます。4月上旬には観音像の足元にある桜が咲き誇り、春らしい絶景を楽しめるそうです。
松尾芭蕉の句碑と山本周五郎の文学碑もある
山本周五郎の文学碑
松尾芭蕉の句碑
付近には、山本周五郎氏の名作「山彦乙女」の一節を刻んだ文学碑と、松尾芭蕉が「野ざらし紀行」の途中に詠んだ句碑が建っています。
夜はライトアップされる！
そして日が沈む頃になると、韮崎平和観音がライトアップされます。
筆者が訪れたときは白いライトアップでしたが、パープル（女性に対する暴力をなくす運動）、ブルー（世界自閉症啓発デー）、オレンジ（児童虐待防止推進月間、認知症支援など）、グリーン（世界緑内障週間）など時期により様々なカラーでライトアップされたこともあるようです。
JR韮崎駅から韮崎平和観音まではアメリカヤロードが近道！
JR韮崎駅前には韮崎平和観音の看板があり、街のシンボルであることがわかります。駅から高台の上の観音像が見えるので、目指して行けば迷いません。
タイムズの看板と韮崎平和観音
駅から韮崎平和観音へは徒歩8分ほどなのですが、実は近道があります。
それがこちら、駅からトンネルを抜けてまっすぐ観音像を目指すと大通りに出るのですが、その大通りに佇む韮崎の町のもうひとつのシンボル「アメリカヤ」の脇道なんです。
韮崎中央商店街のシンボルとして、長い間地域に愛され続けてきたアメリカヤ。ビルオーナーの死去とともにその長い歴史に幕を下ろしたのですが、15年を経て復活しました。
アメリカヤは、9つのテナントブースと広いコミュニティスペースで構成された複合施設。建物は超絶おしゃれで、コミュニティスペースからの富士山の眺めは最高です。韮崎平和観音とあわせてぜひ訪れたい、古きよき部分と新しきよき部分を兼ね備えたレトロスポット。
韮崎平和観音への近道はこのビルの向かって右にある脇道「アメリカヤロード」です。
秘密の隠し通路のような石段を抜けると……
観音像が見える小さな広場に出ました。
アメリカヤ提供のベンチもあります。至れり尽くせりです。
この広場の右手にある遊歩道を進むと、韮崎平和観音へ続く道路に出られるのです！
遊歩道の途中にもアメリカヤのベンチ（ちょっと汚れていたけれど）。ここから望むアメリカヤもいい眺めです。
道路に出てしばらく行くと、観音像はすぐそこ！
JR韮崎駅までのアクセス
新宿駅からJR韮崎駅までは、中央線特急で約1時間40分（料金は4,220円）。日帰りも余裕です！
ちなみに車の場合は、東京から約1時間50分～2時間40分。走行中に韮崎平和観音を見つけることができますよ！
アメリカヤの前には、韮崎のお散歩マップもあるので、ぜひ活用してみてください。韮崎観光情報誌「arki（アルキ）」もおすすめです！
韮崎平和観音
（正式名称：韮崎平和観世音菩薩立像）
山梨県韮崎市中央町11
駐車場：観音公園駐車場（約5台） ※バス駐車不可
アクセス
【電 車】JR中央線韮崎駅下車
・タクシーで約5分
・徒歩約15分
【自動車】中央自動車道韮崎ICから約10分