【MLB】イチロー氏、マリナーズ低迷期を支えた元指揮官・同僚らに感謝　来場したオルルッド氏に「ヘルメットを被っててほしかった」

マリナーズは21日（日本時間22日）、米野球殿堂入りを果たしたイチロー氏の背番号「51」を永久欠番にすると発表。8月9日（同10日）に、式典を開催すると伝えた。
球団の公式会見に出席したイチロー氏は、永久欠番について「サインする時に『51』がずっと使えるっていうのは、メチャクチャ嬉しい。今51歳なので、このタイミングはまた特別なものです」と少しおどけてみせた。

■元指揮官のサービス氏を気遣う場面も

イチロー氏は、キャリアの大半をともにした背番号51に関して、「（2001年のデビュー）当時、51は特別な番号だということは当然認識していました。シアトルの街にとっても、球団にとっても、もちろんファンにとっても。この番号を汚してはいけない。51をつけたのがただの普通の選手だったら、（番号を引き継いだ）ランディ・ジョンソンに対して申し訳が立たないし、そういう覚悟は凄くありました。（その年の）オールスターでの対戦は、深く記憶に残っているシーンです」と振り返った。
米殿堂入りに際し、元同僚からの祝福があったかを問われると、「まだ（メッセージの）中身は見ていなんですけど、その中のひとつにサービス元監督からですね……スコットからあったのが凄く嬉しかったですね。監督を昨年のシーズン途中で退かれて、どのタイミングで連絡すればいいのかわからなくて、できないままでいたんですね」と明かし、現役引退時に指揮を執っていたマリナーズの元監督スコット・サービス氏の名を挙げた。
そして、「もし（ケン・グリフィー）ジュニアとマイク・スウィーニーからメッセージがなかったら説教します」と付け加え、低迷期にチームを支えた主砲ふたりに対して軽口を叩くと、この日会場に足を運んでいた名一塁手ジョン・オルルッド氏には、「今日ここにいてくれることがすごく嬉しいです。希望としては、（守備時のトレードマークだった）ヘルメットを被っててほしかった」と、会場の笑いを誘う一幕も見られた。
イチロー氏は、マリナーズ入団1年目に首位打者と盗塁王に輝き、ア・リーグ最優秀選手と新人王を同時受賞。メジャー通算19年間で3089安打を積み上げ、資格1年目での米殿堂入り。満票には1票届かなかったが、投票者99.7％の得票を集めて日本選手初の偉業を成し遂げた。