八木愛月「2025年はAKB48の年にしたい」　65枚目シングルでAKB48史上初の研究生センター誕生

【写真】伊藤百花＆坂川陽香＆花田藍衣が初選抜

AKB48、2025年初の通常公演となるAKB48 18th Stage「ここからだ」が1月6日にAKB48劇場にて行われ、65枚目のシングル発売とともに、選抜メンバー16名がサプライズで発表された。

AKB48史上初となる研究生センターが誕生

「ここからだ」公演全16曲を終えると、“劇場公演初め”のサプライズ演出としてWアンコールを実施。全メンバーがステージに登場し、2025年の干支にちなんで「ヘビーローテーション」をパフォーマンスするなどファンを盛り上げた。すると、突如スクリーンに映像が映し出され、AKB48が歩んできた20年間を辿る軌跡映像が流れ始めた。場内が騒然となる中、65枚目のシングルを4月2日(水)に発売することと選抜メンバー16名をサプライズで発表。

20周年イヤーの第1弾リリースとなる今作で初選抜となったのは、加入6年目の坂川陽香、2024年3月にお披露目されたばかりの19期研究生・伊藤百花と花田藍衣の3名。そして、最後にセンターが18期研究生の八木愛月と明かされると、場内は大きなどよめきと歓声に包まれた。研究生がシングル表題曲のセンターを飾るのは、AKB48結成20年目にして初。突然の発表に八木は思わず顔を覆って大号泣。ファンからは祝福の声が飛び交った。

最初にコメントを求められた伊藤は目を潤ませながら「もっともっと胸を張ってみなさんの前に立てるように頑張りたいと思います！」と言葉を絞り出し、花田も大粒の涙を流しながら「こうやって選抜に選んでいただくことは今年の目標でもあったので、この新公演のタイトルの“ここからだ”という言葉のとおり、私が引っ張っていけるようにたくさん頑張りたいと思います！」と決意を示した。

坂川は凛とした表情で「20周年という大事な時に選んでいただけてうれしいですし、“坂川陽香を選んでよかった”と思っていただけるように活動していきたいと思います」とコメント。そして八木は「正直発表を聞いてすごい混乱してて、うれしいっていう気持ちより怖いという気持ちが勝っているんですけど…“2025年はAKB48の年にしたい”とずっと言っていたので、そのスタートとなるこのシングルのセンターを任せていただいたからには、“AKB48はまだまだこんなにキラキラ輝いているメンバーがいるんだ”ということをたくさんの人に知っていただけるシングルにしたいです！」と時折涙で言葉を詰まらせながらも、熱い想いをまっすぐに伝えた。

そんな八木に対し、4代目AKB48グループ総監督の倉野尾成美は「しっかり支えます」と温かく力強い言葉をかけ「みんな頼もしいコメントをしてくれたので、65枚目シングルをメンバーで盛り上げていけるように頑張っていきます！応援よろしくお願いします！」とファンに呼びかけた。

坂川陽香「やっとみなさんにうれしい報告ができました」

八木：正直発表を聞いてすごい混乱してて、うれしいっていう気持ちより怖いという気持ちが勝っているんですけど、「2025年はAKB48の年にしたい」とずっと言っていたので、そのスタートとなるこのシングルのセンターを任せていただいたからには「AKB48はまだまだこんなにキラキラ輝いているメンバーがいるんだ」ということをたくさんの人に知ってほしいです。大切な20周年イヤーのシングルなので、ずっと先輩たちの後ろをついてきた私なんですけど、このシングルで成長して、私がセンターに立ってAKB48をもっとたくさんの方に知っていただけるシングルにしたいです！

坂川：いつも応援してくださるみなさん、本当にありがとうございます！AKB48に入って6年目になって、みなさんに嬉しい報告ができるようにと活動していたんですけど、やっとみなさんに嬉しい報告ができました。私は今年が自分にとっての“ここから”というか、分岐点だなと思っています。20周年という大事な時に選んでいただけて嬉しいですし「坂川陽香を選んでよかった」と思っていただけるように活動していきたいと思います。応援よろしくお願いします！

伊藤：まさか今日発表があると思わなくて、びっくりして手が震えてて、震えを止めるのに精一杯で、言葉が出てこないんですけど、まずは選抜に選んでいただけて、ファンのみなさんにいつも応援していただけるということがすごくありがたいなと思います。まだまだだなと思うところもすごくありますし、まずは先輩方についていけるように、先輩たちのことを見習って盗めるところは盗んで、もっともっと胸を張ってみなさんの前に立てるように頑張りたいと思います。選んでいただいたからには覚悟を決めて、結果が残せるように頑張ります！

花田：まずは、ありがとうございます！私はダンスがすごく苦手で、同期のみんなを見てると私も頑張んなきゃと思って頑張ってたんですけど、なかなかうまくそれが表に出なくて、まだまだ足りないなと思っています。でも、こうやって選抜に選んでいただくことは今年の目標でもあったので、選んでくださったことを後悔させないために、この新公演のタイトルの「ここからだ」という言葉のとおり、もっともっと成長して私が引っ張っていけるようにたくさん頑張りたいと思います！