【除夜の鐘】なぜ108回鳴らす？思っていた以上に古い歴史と風習に込められた意味とは？

1000年以上続く「除夜の鐘の歴史」

今では大晦日といえば「除夜の鐘（じょやのかね）」が連想されるほど当たり前の存在になっていますが、そもそも大晦日の日に寺院の鐘を108回つくという習慣はいつから始まったのでしょうか。その歴史は意外と古く、1000年以上も前に中国に存在した宋王朝に行われていた鬼払いに由来します。

陰陽道では時間や空間の境目からは鬼など邪のものが入り込むと考えていました。寺院にある鐘を正式には「梵鐘（ぼんしょう）」といい、サンスクリット語で「神聖」や「清浄」を意味します。浄化効果のある梵鐘を鳴らすことで、月が変わる月末に現れる鬼を追い払おうとしたようです。それが、時代を経て年が変わる大晦日の日だけに着くように変わっていきました。実際に鬼を払う効果があるかは分かりませんが、梵鐘の余韻には１/fのゆらぎ（えふぶんのいちのゆらぎ）が含まれ、心を穏やかにさせるリラックス効果があると言われています。

鎌倉時代になると梵鐘の伝来とともに除夜の鐘の風習も禅寺に伝わり、江戸時代になると現在と同じような形で全国の寺院で取り入られるようになったようです。

「除夜の鐘」の「除夜」ってどんな意味？

年末にうたれる鐘のことを当たり前のように「除夜の鐘」と呼んでいますが、この「除夜」とはどんな意味があるか疑問に思いませんか？

「除夜」の「除」には、「古いものを取り去って新しいものにつく」という意味があります。つまり、旧年を取り除いて新しい年を迎える日である大晦日の日を「除日（じょじつ）」ともいい、その夜だから「除夜」なのです。

ちなみに「晦日」とは月の最後の日のことをいい、その年の月の最後の日になるので「大晦日」と呼びます。「晦」という字には“月が出ないこと”“月が暗いこと”という意味があります。太陽暦が採用された明治6年以前は新月から始まる月の満ち欠けを基準に１カ月を決める太陰太陽暦が使われていたため、月の最終日は新月の前になるため月が出ない状態とし、その日を「晦日（つごもり）」と呼んだそうです。それが新暦になっても受け継がれ、大晦日へとつながっていくのです。

「除夜の鐘」108回つく理由

人の煩悩は108回あり、除夜の鐘を1回つくことで１つの煩悩が取り払われると言われ、すべての煩悩を取り除くために108回鐘をつくと言われています。感覚や意識を生じさせ、迷いを起こさせるのは眼・耳・鼻・舌・身・意と６つあり、これを「六根（ろっこん）」と言います。六根は好（こう）、悪（あく）、平（へい）の３つの感情に分けられ、それぞれがけがれにそめられる染（せん）とそめられない浄（じょう）の２つに、染・浄の感情も過去、現在、未来の３つに分けられると考えられています。そのため、6×3×2×3を計算すると108になり、人には108の煩悩があることに考えられているのです。

除夜の鐘は大晦日に108回つくのではなく、107回は大晦日のうちに、最後の108回目は年が明けてからつくのが正式な方法です。ただ、108回には“たくさん”という意味もあり、108回に限らずたくさんつく場合もあるようです。また、108回つく理由として、1年に12カ月、二十四節気、七十二候があり、これらをすべて足すと108になることから暦に由来しているという説や、四苦八苦を語呂合わせで4×9と8×9を足すと108になるからという説もあるようです。

除夜の鐘は自分でつかなくても、音を聞くだけで煩悩から解き放たれる効果があるとされています。テレビの画面越しでもいいので、2025年を除夜の鐘の音と共に迎えてみるといいかもしれません。

（水浦裕美）