26歳の日本代表選手、海外で突然のベンチ起用…監督が理由説明 「クリスマスにプレーするのは…」

Text by 井上大輔(編集部)

今季から英2部リーズでプレーする日本代表MF田中碧。

首位を走るチームを牽引する活躍を続けており、「ジェームズ・ボンド級」と現地での評価を高めている。

15試合連続で先発起用されていたが、26日に行われたストーク戦では控えとなり、後半35分からの出場となった。

『Yorkshire Evening Post』によれば、ダニエル・ファルケ監督は、その理由をこう説明していたそう。

「田中碧はこれまでもこれからも我々にとって重要な選手だ。この数週間の彼は圧倒的だった。ただ、今は29日で8試合を戦っている最中であることを忘れてはならない。これからは10日で4試合がある。

碧はイングランドで1年目だし、クリスマス期間にプレーしなければいけないのも初めてのことだ。（これまでプレーしていたドイツなら）いつもはソファでくつろいでいた（笑）

彼はこの忙しい時期にずっとプレーしてきた。

常にピッチに立たせたいが、時には休ませることも必要。その決断が今日になったのは、戦術的な観点からこの試合が合っているような気がしたからだ。最近のアウェイゲーム1～2試合でも、少し休ませたほうがいいようなにも見えたからね」

リーズは瀬古樹も所属する19位ストークを2-0で撃破したが、格下相手に田中は温存したようだ。

この後もリーズは12月30日、1月2日、5日と試合が続く。