31歳の日本代表主将、海外名門で冷遇も異例起用で大活躍！「傑出していた」と現地脱帽

Text by 井上大輔(編集部)

リヴァプールでの出場機会が激減している日本代表MF遠藤航。

18日に行われたカラバオカップのサウサンプトン戦では偽センターバックとして起用され、2-1の勝利に貢献した。

そうしたなか、『90min』は、カラバオカップ準々決勝のベストプレイヤー4人を選出。遠藤もそのひとりに選ばれていた。

「リヴァプールが監督不在のサウサンプトンを僅差で破ったとき、ピッチ上で最も活躍した選手はモハメド・サラーでもトレント・アレクサンダー＝アーノルドでも、ゴールを決めたダルウィン・ヌニェスでもなかった。代わりにその栄誉を手にしたのは、堅実かつ効果的なプレーを見せた遠藤航だった。

この日本代表は、フィルヒル・ファンダイクを休ませるために、そして、怪我人続出のために異例のセンターバックで先発出場。

しかし、パスミスはほとんどなく、タックルは4回全て成功、デュエルも8回全てで勝利、空中戦も5回中3回で勝利するなど傑出していた」

なお、異例の抜擢とされた遠藤だが、Jリーグ時代にセンターバックの経験は豊富にある。

ちなみに、カラバオカップはイングランドの1部～4部クラブが争うカップ戦。リヴァプールは準決勝でトッテナムと対戦することが決まっている。