【MLB】大谷翔平も投球の軸に、スライダー系が全盛期の近代メジャーリーグ　球種割合で計測史上最高「22.3％」

MLB公式の分析システム『スタットキャスト』が導入されて、今季で10年目。新たな指標が年々追加され、選手のパフォーマンスがより鮮明に掘り下げられる時代となった。
投手の平均球速は上昇し、今季はフォーシームがリーグ全体で過去最高の94.3マイル（約151.7キロ）を計測。投球解析が始まった2008年の91.9マイル（約147.8キロ）から、わずか16年で2.4マイル（約3.9キロ）も上昇した。球種割合にも大きな変化が見られ、スライダー系が主流に。かつて大流行した小さく曲がる変化球シンカー（ツーシーム）は、年々減少している。

■強打者対策にスイーパーが流行

MLB公式のデータページ『Baseball Savant』によると、今季はフォーシームの割合が投球全体の「31.8％」を記録。2008年以降では最少に留まった一方で、平均球速は過去最高を計測した。
イチロー氏や松井秀喜氏らがプレーした時代に猛威をふるったシンカー（ツーシーム）は、2010年の24.9％をピークに減少を続け、今季は「15.9％」に。直近5年間では15％台を推移している。
近年、もっとも注目を集めている球種がスライダー系だ。とりわけ横変化が大きいものは「スイーパー」と定義され、多くの投手が使用。アッパー気味のスイングで打球に角度をつける強打者が激増し、その対策として選ばれたのが流行の一端を担っている。
来季から二刀流に復帰するドジャースの大谷翔平投手も、2022年は投球割合の37.4％、翌23年も35.2％でもっとも多く投げている投手のひとり。通常のスライダーとスラーブ（※カーブとスライダーの中間種）を含めると、今季はリーグ全体でスライダー系が「22.3％」まで増加。16年間で8%以上も上昇し、計測史上過去最高を更新している。
分業化とデータ解析が進み、近年ますます質の高い投球が求められるようになった投手たち。増加する故障との因果関係も調査が始まっており、球種に関する話題も様々な議論が挙がっている。