古巣への想い…「また呼ばれるような選手に」と語った20歳の決意

Text by ライター

日本プロサッカー選手会（JPFA）が主催する『JPFAトライアウト』が11日、12日に開催された。今季契約満了を言い渡されたJリーガーたちがピッチ上でスカウトにアピールした。

11日の部に参加したFW齋藤来飛（らいと）は、J2ジェフユナイテッド千葉を退団したFW高木俊幸とトップ下でコンビを組み、約25分の紅白戦に臨んだ。

「高木選手と一緒にプレーできて、いろいろなところを吸収しようと思いましたし、（高木に）合わせられるようなプレイヤーになりたいと思いました」

千葉の下部組織で育ち、今季は育成型期限付き移籍でJFLのラインメール青森でプレーした。東北の地で培った経験を武器に、トライアウトでのアピールに燃えていた。

身長164センチと小柄だが、パンチ力のあるシュートを持っている。隙があればシュートを狙おうと、物怖じせずにボールを要求し続けたが、なかなかパスが回ってこない。20歳は初めて参加したトライアウトの難しさを口にした。

「最大限のプレーを出してやろうと思いました。でも初めて会う選手が多くて、自分の実力を出し切れなかったと思っています」

今季はリーグ戦29試合に出場した。コンスタントに出番を増やしていた一方で、前線の選手として得点を奪えなかった。この日も、急造チームの中で結果を残せず、取材時の表情は曇っていた。

「シーズン中から活躍して、オファーが来たチームに行くことが目標でした。でもオファーがなくて、チーム内での状況も良くなくかった。それで自分からトライアウトに参加すると決めました」

青森から事前に退団の発表はされていなかった。「他のチームからのオファーもあるかもしれませんし、早く出したい気持ちはあるんですけど…」と、JFLをボーダーラインに新天地を一刻も早く見つけたい。

千葉での活躍を夢見て努力し続けたが、目標には届かなかった。それでも齋藤は「また（千葉に）呼ばれるような選手になりたいという気持ちは人1倍あります」と前を見据えている。

少しでもレベルの高いチームを目指して、ここからまたサッカーに打ち込む。20歳はフクダ電子アリーナに戻り、活躍する日を待ち望んでいる。

（取材・文・写真浅野凜太郎）

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