岡山が山形を3-0で下しJ1昇格PO決勝へ進出！右ヒザでゴールしたMF岩渕弘人「彼が決めてすごくうれしかった」と仲間のダメ押し弾を祝福

Text by 高橋アオ

［J1昇格プレーオフ（PO）準決勝、ファジアーノ岡山（5位）3-0モンテディオ山形（4位）、1日、NDソフトスタジアム山形］

岡山が山形を3-0で一蹴してJ1昇格PO決勝へ駒を進めた。試合開始早々から激しいプレッシャーで山形を圧倒し続け、前半31分にDF本山遥が右足で先制弾を決めると、3分後にはMF木村太哉（たかや）が放ったシュートがMF岩渕弘人の右ヒザに当たって2得点目を奪取。後半39分には木村がダメ押し弾を決めて山形に下剋上を果たした。

彼が決めてすごくうれしかった

1-0の前半34分に左コーナーキックからの混戦の中、木村が左足一閃（いっせん）。パワーが乗ったシュートは岩渕の右ヒザに当たり、ゴールへと吸い込まれた。得点後歓喜の輪を作ったイレブンの中に、俺が決めたと言わんばかりに右ヒザを指差して笑いを取っていた。

「太哉のシュートをかわそうと思ってジャンプしたときに（右）ヒザに当たりました」と背番号19。

ただ本音としては今季ハードワークを重ねながら攻守を引っ張ってきた仲間に対するリスペクトは厚かった。後半39分に勝利を決定づける3得点目を木村が決めると、岩渕は自分のこと以上に喜んでいた。

「自分のゴールでしたけど、ほぼ太哉のゴールです。守備も含めてチームへの献身性を太哉が引っ張ってきたので、彼が決めてすごくうれしかったです」と仲間のゴールを祝福した。

それでもどん欲にゴール前へ迫り続けたからこそ、チームを勢い付ける2得点目を背番号19が泥臭く決めた。これまで激しいプレッシングや泥臭い飛び出しで数々のゴールを挙げてきた岡山の攻撃陣の頑張りは多くの勝利を引き寄せてきた。

岩渕と木村のハードワークから挙げたゴールは今季の岡山を象徴付けるシーンだった。

9連勝中の強敵に物おじしない

この日対戦した山形は最終節までにクラブ記録のリーグ戦9連勝を挙げて4位に入った強敵だった。だが岩渕は物おじしない姿勢で相手を窮地（きゅうち）へと追い込んでいった。攻めれば相手ゴール前へ飛び出して鋭いシュートを放ち、守れば激しいプレッシャーで相手のチャンスの芽を摘み取った。

鋭すぎる動き出しでゴールを挙げる背番号19の存在はチームの躍進に大きく貢献した。今季リーグ戦13得点を挙げた岩渕を筆頭に連動した攻守で山形を圧倒。J1昇格POまで約3週間のインターバルが功を奏した。

「（試合開催が）3週間空くことに対してはすごくネガティブな気持ちがありましたけど、その分山形はすぐに（試合を）やりたかったと思う。岡山的には良かったのかなと思います。（相手は）連勝してはいましたけど、『勝てる』としか思っていなかったので、自信はずっとありました」

自分たちが積み上げてきた堅守速攻がこの決戦で『正しかった』と証明するようにイレブンは躍動した。入念な準備に取り組み、チーム一丸となって手にした白星に駆けつけた約1000人の岡山サポーターは歓喜に包まれていた。

この日は仙台大時代の親友であり、今季でチーム活動終了により現役を引退した吉野蓮さん（JFLソニー仙台FC）も山形に駆けつけて岩渕を応援していた。

現役を引退した仲間に向けて「すごく考えて、考えた決断だと思うので尊重しながら『お疲れ様』ということと、きょう観に来てくれていたので良かったです」と感謝していた。

決勝は6位ベガルタ仙台とホーム・シティライトスタジアムで激突する。岩渕は5月に開催されたアウェイ仙台戦で決勝弾を決めており、J1をかけた決戦もその再現を果たしたい。

「（仙台は）全員が勢いよく前から来るチーム。僕たちとフォーメーションは違いますけど、ちょっと似ている部分があると思います。個人的にはいいイメージがありますけど、まだ何も成し遂げていないし、何があるか分からないのがプレーオフだと思います。きょうみたいな気持ちで、また準備していきたいです」

リーグ9連勝の強豪を打ち破った岡山は、7日午後1時5分にホームで仙台とJ1昇格をかけた今季最後の戦いに臨む。東北で生まれ育った点取り屋が東北の名門を連破してチームの悲願であるJ1初昇格へと導いてみせる。

（取材・文 高橋アオ）