“有名女優”と交際！サッカーが大嫌いになった130億円のスター選手、情熱を取り戻す

Text by 井上大輔(編集部)

日本代表DF冨安健洋が所属するアーセナル。近年の失敗選手のひとりに上げられるのが、コートジボワール代表FW二コラ・ペペだ。

2019年に8000万ユーロ（130.3億円）もの移籍金でリールから加入したものの苦闘。ローンに出された後に2023年に契約満了でトルコのトラブゾンスポルへ移籍していった。

今年からはスペインのビジャレアルでプレーしている彼は、サッカーをプレーする喜びを取り戻しつつあるようだ。

ペペは、『L'Équipe』のインタビューで、アーセナル時代は130億円の選手というレッテルに苦しんだと吐露。「アーセナルでは、まるで情熱を奪われたかのようなトラウマに苦しみ、サッカーが大嫌いになった。サッカーをやめようかとも思った」ほどだったが、そこから脱却したようだ。

『Relevo』によれば、この夏にペペには古巣のリールなどからオファーがあったというが、ビジャレアルのマルセリーノ監督は、わざわざ電話をかけて熱弁を振ってくれたそうで、ペペはそこに惹かれたという。ビジャレアルへの移籍は、「ペペのメンタル面や、個人的復讐に関連したものだった」とも。

彼の代理人も「ビジャレアルは最高の選択肢だった。なぜなら、非常にプロフェッショナルなクラブで、上級クラブの条件をすべて備えている一方、内部的にはファミリーのような関係で、それはエリートクラブではなかなか見つけられないものだから。ニコラにとってはそれが鍵だった」、「今の彼は幸せだし、ビジャレアルも幸せ。（2年契約なので移籍するかもしれないが）将来に何があったとしてもウィンウィンだろう」と話している。

サッカーへの情熱を取り戻したペペは、プライベートのロマンスも話題だとか。彼はアメリカのセクシー女優であるティアナ・トランプさんと交際中とされている。29歳の彼女は19歳でキャリアを始めたそうで、Instagramのフォロワー数は140万人を超えている。