張本智和にかかる男子エースとしての期待「ハリモトは輝く準備ができている」　2大会決勝進出の21歳は「最大の舞台に相応しい」【WTTファイナルズ福岡】

卓球の「WTTファイナルズ福岡2024」が20日から福岡県の北九州市立総合体育館にて行われる。国際大会であるWTTシリーズの年間チャンピオンを決める戦いとなっている。
今回男子シングルスでは唯一の日本勢となる張本智和（智和企画）。国内でのWTTシリーズに初参戦する日本のエースには、公式も関心が寄せている。

■松島と組むダブルスでも参戦決定

張本智はパリ五輪前の「WTTコンテンダーチュニス」、「WTTスターコンテンダー バンコク」で2大会連続三冠を成し遂げるなど各大会で安定した成績を収め、世界7位として男子では唯一のシングルス参戦。松島輝空（木下グループ）と組むダブルスでも出場を決めており、エースとして大車輪の働きが求められる。
そんな張本智に対してはWTT公式も関心を寄せており、「男子シングルスの地元での戦いは、トモカズ・ハリモトの肩にかかっている。出場選手中では唯一の（男子）日本選手として、地元のスターのために観客は大勢で盛り上がるだろう」と注目。また、公式Xは「男子シングルスで雄一の日本選手、トモカズ・ハリモトはWTT福岡で輝く準備ができている」と評価を与えている。
さらに、張本智は2021年、22年のカップファイナルズ（現ファイナルズ）で決勝進出を果たしている実績にも触れながら、「最大の舞台に相応しい選手であることを何度も証明してきた」と言及。今回のファイナルズでも躍進に期待が高まっている。
今年は男女での日本開催となったファイナルズに挑む張本智。福岡でどのような戦いを見せ躍動するのか。