デビュー期待の28歳日本代表、ポジションを争う29歳レジェンドの復帰を喜んだワケ…「一緒にプレーできるのはすごく嬉しい」

Text by 佐伯洋(編集部)

アジア最終予選のインドネシア戦を15日に控える日本代表。

今回は、エースのFW上田綺世（フェイエノールト）がケガでメンバーから外れ、セルティックのレジェンドであるFW古橋亨梧がおよそ1年ぶりに招集された。

そんな古橋の復帰を喜んでいるのが、先月のシリーズに28歳にして初招集されたFW大橋祐紀（ブラックバーン）だ。

二人は中央大学の先輩・後輩の関係。1996年世代の大橋は、1994年世代の古橋の2年後輩となる。

大橋は12日の練習後、「今回同じ大学を卒業した古橋亨梧選手とともに選出されましたが、偉大な先輩ですし一緒にプレーできるのはすごく嬉しいです」と喜んだ。

古橋は1年生の頃からエース級の活躍をしたが、大橋は当初はMFで目立たない存在だった。

しかし3年生のときに4年生のFWが負傷。そこでFWとして起用されると得点を量産し、大学サッカー界を代表するストライカーへと変貌を遂げた。

中央大の手塚聡監督は「4年間で最も成長を遂げたのが大橋」と評している。

プロでも結果を残し、海外移籍と日本代表入りも掴み取ったが、偉大な先輩への想いは今も変わらない。

「自分は後輩なので、古橋選手のプレーをいろいろみて、吸収できるものはしていきたいと思います」と話していた。

先月は代表デビューとならなかった大橋だが、インドネシア、中国との2連戦で初出場することはできるだろうか。