秋や冬に咲く冬桜とはどのような花？主な品種や名所もご紹介！

2024.10.14

桜といえば春に咲くイメージが強いですが、じつは秋冬に花を咲かせる「冬桜」と呼ばれる品種も存在します。この記事では、冬桜とはどんな植物なのか、その概要やメカニズム、主な品種とその特徴、冬桜が見られる名所などについて詳しくご紹介します。

冬桜とはどんな花？

「桜」はバラ科サクラ属の落葉樹を指し、自生種と野生種が多数存在します。これらの種類は交配することで、多彩な園芸品種が生まれています。園芸品種の中には、秋や冬に咲く桜も含まれており、これらは一般的に「冬桜」と呼ばれます。もっとも、冬桜は秋冬だけではなく春にも咲き、多くは秋冬の開花は控えめですが、春には盛大に花を咲かせます。また、品種として「冬桜」という名前を用いることもあり、これはヤマザクラとマメザクラが自然交配して生まれた品種のことを指します。

冬桜の花が生まれた過程とは

冬桜には園芸品種として生み出されたものが多くあります。秋冬に咲く桜が生まれた過程について解説しましょう。

桜が咲くメカニズム

まずは一般的な桜が春に咲くメカニズムをご紹介します。一般的な桜は春に開花し、花が散った後の夏に新たな花芽を形成します。そして秋になると、成長を抑える植物ホルモンが供給されて桜は休眠状態に入り、冬の間は休眠したまま過ごします。

一定期間冬の寒さに晒されると、成長を促す植物ホルモンが供給され、桜の休眠状態が解除されます（休眠打破）。これにより、春になると桜は花を咲かせます。つまり、桜の花が咲くためには寒さが必要なのです。

冬に咲く桜ができた過程とは

日本に自生している桜の祖先は、ヒマラヤに分布するヒマラヤザクラで、その開花期は秋です。しかし、ヒマラヤザクラが日本に来てからは、気候に対応するために冬は休眠し、春に咲くように変化していったと考えられています。

こうして日本の桜は春に開花するようになったものの、先祖返り的に季節外れの秋冬に開花する桜の変異枝が出現しました。これらの変異枝を接ぎ木などで性質を固定化させることで、秋冬に咲く品種の桜が誕生しました。

春咲きの品種が季節外れに咲く理由

春に開花する品種の桜が、まれに季節外れの秋や冬に咲くことがあります。このような咲き方は「不時（ふじ）現象」といい、一般に「狂い咲き」や「返り咲き」と呼ばれます。

狂い咲きは、台風や虫害などで桜の葉が失われると起こりやすくなります。葉がないと休眠ホルモンが出ず、その結果、夏に形成された花芽がそのまま成長し、秋に低温の日が続いた後に暖かい日が来ると、桜は春になったと勘違いして咲きやすくなります。

狂い咲きしてしまうつぼみは基本的に一部に限られ、狂い咲きした桜の木も、翌春にはきちんと開花を楽しむことができます。

冬桜の品種や花の特徴

冬桜と呼ばれる桜の中にもいくつかの品種があります。ここでは代表的な冬桜について、それぞれの花の特徴を解説します。

フユザクラ（冬桜）

フユザクラは、野生種のヤマザクラ（またはサトザクラ）とマメザクラの種間雑種と考えられています。秋冬には中輪の花を、春には大輪の花をつけます。その花は白色で一重咲きです。また、葉が小さいためコバザクラ（小葉桜）とも呼ばれています。

シキザクラ（四季桜）

シキザクラは、野生種のマメザクラとエドヒガンの種間雑種と考えられています。この桜は白からピンク色の一重咲きの花を咲かせます。フユザクラとよく似た花を咲かせますが、シキザクラは萼筒が膨らんでいる点で見分けられます。

ジュウガツザクラ（十月桜）

ジュウガツザクラは、エドヒガンとマメザクラの種間雑種とされるコヒガンザクラの園芸品種です。この桜は白色や薄いピンク色の八重咲きの花を咲かせます。また、ジュウガツザクラは10月から春にかけて断続的に開花します。

コブクザクラ（子福桜）

コブクザクラの起源は、カラミザクラとコヒガンザクラ、カラミザクラとエドヒガン、またはカラミザクラとジュウガツザクラの交配種とする説があり、意見が分かれています。この桜は白色から淡いピンク色の八重咲きの花を咲かせます。子福桜の名前の由来は、1つの花から2つ以上のサクランボができることからきています。

カンヒザクラ（寒緋桜）

単純に寒い季節に咲く桜を総称して冬桜と呼ぶ場合、カンヒザクラも含まれることがありますが、カンヒザクラは早春に1回咲く早咲きの桜であり、秋冬と春の2回咲く冬桜とは異なります。カンヒザクラは沖縄県、台湾、中国南部、東南アジア北部に分布する野生種の桜で、花色が濃いピンクであることが特徴。沖縄で「桜」と言えばカンヒザクラを指し、今帰仁城跡などが名所として知られています。別名はヒカンザクラ（緋寒桜）。

世界遺産にも登録されている今帰仁城跡の入り口に咲くカンヒザクラ。Mei Yi/Shutterstock.com

冬桜の花が楽しめる名所

冬桜は長い期間美しい花を楽しめるため、さまざまな公園や庭園にも植えられています。

ここからは冬桜を楽しめる名所をいくつかご紹介します。

城峯公園

埼玉県児玉郡神川町にある城峯公園は、神山の中腹である標高500メートルの高台にあり、自然の美しさを満喫できる場所として知られています。特に、十月桜の名所として有名で、同時に紅葉も楽しむことができます。シーズン中は夜のライトアップが行われ、幻想的な風景を作り出します。例年10月下旬には「冬桜まつり」も開催されています。

小原の四季桜

愛知県豊田市の小原地区は四季桜で有名で、地区内のいたるところに10,000本を超える四季桜が植栽されています。周辺ではさまざまな場所で四季桜が見られ、小原ふれあい公園ではおよそ300本、川見四季桜の里ではおよそ1,200本の四季桜と紅葉のコントラストを楽しむことができます。例年、11月中旬からは「小原四季桜祭り」も開催されます。