画像検索で出てきた不気味な女の写真。こちらに何かを伝えようとしている？／近畿地方のある場所について⑨

『近畿地方のある場所について』（背筋/KADOKAWA）第9回【全19回】「情報をお持ちの方はご連絡ください。」Web小説サイトカクヨムで連載され話題を集めたホラー小説『近畿地方のある場所について』より、恐怖の始まりとなる冒頭5つのお話をお届けします。オカルト雑誌で編集者をしていた友人の小沢が消息を絶った。失踪前、彼が集めていたのは近畿地方の“ある場所”に関連する怪談や逸話。それらを読み解くうちに、恐ろしい事実が判明する――。あまりにもリアルでゾッとするモキュメンタリー（フィクションドキュメンタリー）ホラーをお楽しみください。

某月刊誌 2015年2月号掲載 短編「賃貸物件」

福岡の小倉でフリーランスのデザイナーをしている女性、Ａさんの話。

「私は生まれも育ちも東京だったので、地方へのあこがれが強かったんです。フリーランスになったのも、住む場所に囚われずに仕事ができるからっていうのが自分の中で大きくて」

昨今のＩターンブームにも背中をあと押しされ、半年ほど前に勤めていた大手広告代理店を辞め、転身をした。

「物件自体は辞める前からずっとネットで探してました。近頃は地方自治体の援助で空き家をリノベーションして、移住する単身者に格安で貸し出していたりしていて。なかにはオシャレに改装しているところも多くて、そういうのを夜な夜なネットで探しながら移住後の暮らしを想像していました。ほとんど趣味みたいなもんですね」

当初、Ａさんの移住先の候補は小倉ではない別の場所だったという。

「近畿にある●●●●●って地域なんですけど、昔ながらの住宅街の中のいくつかの空き家がリノベーション物件として貸し出されているようでした」

移住とはいっても隣近所との距離が何百メートルも離れているような村社会に飛び込みたかったわけではなく、澄んだ空気と東京のごみごみとした喧噪から逃れられれば十分だったＡさんにとっては、その場所は理想に近い雰囲気だったという。

地域に目星をつけたＡさんはその場所でどれくらいの物件が貸し出されているのかを調べ始めた。

「私の場合はいつも、地域名と『リノベーション』『賃貸』とか『一軒家』のキーワードで画像検索をするんですよね。そうすることで画像一覧に内観や外観、間取り図の写真がずらっと並ぶんです。検索結果からクリックを繰り返して気になった物件の間取り図にたどりつくより、ビジュアルから情報を仕入れて、そこから気になった物件名をピックアップするようにしてました」

その日も一人暮らしの部屋に仕事から帰ったＡさんは、ベッドに入ってからスマホで●●●●●にあるリノベーション物件の情報を漁っていた。

「その日はなんていうワードで検索したのかははっきりと覚えてないんですが、多分いつも通り●●●●●と『賃貸』とかだったと思います」

画像一覧にずらりと表示された家の外観や物件の間取り図などを上から見ていくと奇妙な画像が表示されていることに気がついた。

「画像一覧の表示サイズだと小さくて見えづらかったこともあって、タップして掲載元のページへ飛んでみたんです」

それは暗がりに女性と思しき人が立っている画像だったという。

「画像自体がとても暗いのでわかりづらいんですが、荒れた和室の中に赤いコートみたいな服を着たぼさぼさの長い髪の女性が直立不動で立っている不気味な画像でした」

画像の上には文字化けしたテキストが1行ほど書かれているのみで、その他はリンクも一切なく、この画像をアップするためだけのページのようだったという。

「夜に嫌なもの見ちゃったなあとは思いましたが、あまり気にせずに画像一覧に戻って引き続き物件の情報を見始めました」

スクロールを繰り返しながら10分ほど没頭していたところで、それが目に入った。

「初めはまた例の画像が表示されているのかと思いました。でも、少しだけ違和感があったんです」

考えるより先に画像をタップしていたという。

「場所は多分同じです、荒れた和室。女の人も同じ。でも今度はその女の人が真上に両手をあげている状態でした」

例によって画像の上には文字化けしたテキストが書かれていたが、その文字列の長さが前回より少し長いように感じたという。

「長さが違うってことは少なくとも、文字化けする前は別の文字が書かれてたんだと思うんです。この画像をアップした人は見ている側に何かを伝えようとしていたんだと思うと余計に気持ち悪くて」

嫌な気持ちになったＡさんは、その日は物件を探すのをやめ、翌日以降もなんとなく画像検索をすることは少なくなったという。

「それからどれくらいでしょうか。もうそんなこと忘れていたぐらいなので1か月ぐらい経っていたかもしれません。職場で上司に頼まれて書類をコピーしていたときでした」

コピーを待つ間の数十秒、吐き出され続ける同じ会議資料をコピー機に寄りかかりながらぼんやりと見つめていると、一瞬妙な印刷物が目に入ったという。慌ててコピーを止め、すでに印刷されている紙を上から数枚めくったところでそれを見つけた。

「白黒の2色刷りのコピーなので濃淡でしかわかりませんが、あの女の画像でした。女が両手をあげて部屋の中にいる画像が印刷されてたんです。ただ、コピー用紙一杯に印刷されていたわけじゃなくて、上が余白になっていて、そこに手書きの角ばったような字でこう書いてあったんです」

「見つけてくださってありがとうございます」

一瞬パニックになったＡさんだったが、紙をぐしゃぐしゃにしてポケットに突っ込んでその日はなんとか業務を終えたという。

仕事が終わるとＡさんは小学校から仲の良かった友人に電話をかけ、Ａさんの住むマンションに来てもらった。

「一人でいるのも怖かったし、あの紙をどうにかしないといけないって思ったんですけど、どうすればいいのかわからなくて」

友人に経緯を説明したＡさんは、丸めた紙を友人が開けるのを恐々と見ていた。そこには昼間会社で見た女が変わらず写っていたという。ただ、改めて見ると女の背景に少し違和感があった。

顔を背けるＡさんの横で友人はその紙を見たまましばらく凍りついたように動かなかった。一向に口を開かない友人にどうしたのかと問うと、震える声で言った。

「これって、あんたの実家じゃない？」

「実家で私が使っていた子ども部屋でした。その子は小学生の頃からよく実家に遊びに来ていたからわかったんだと思います。私の勉強机のシルエットと、壁の特徴的なかけ時計は、実家の私の部屋だと言われると、もうそうとしか思えませんでした。」

現在Ａさんが住む小倉の家は、画像検索ではなく、不動産サイトで見つけたという。