「欧州で十分やれるレベルなのに」吉田麻也、サウジアラビアの選手から聞いた「ヨーロッパに移籍しないワケ」とは

Text by 石井彰(編集部)

毎週木曜日に新作が更新されている「内田篤人のFOOTBALL TIME」。

今回はMCの内田篤人がアメリカを訪れ、ロサンゼルス・ギャラクシーでプレーしている親友の吉田麻也との対談を行っている。

日本代表は今年カタールで行われたアジアカップでイランに敗れ、ベスト8で大会を去っている。なぜヨーロッパでプレーしている日本代表選手がアジアの舞台で苦戦してしまったのか。その理由について、吉田麻也と内田篤人は以下のように話していた。

内田「やられたのがさ、ロングボール。相手の前線の選手が強かったのもあるけど、そこをバチコーンと弾けなかったのが…。今のアジアの相手は強くなっているのかな？」

吉田「強くなっているのは間違いないと思う」

内田「ケーヒルとかやりまくってたもんね」

吉田「ケーヒルは強かったね。ジョシュア・ケネディもいたね。（名古屋で）元チームメイトなんだよ。先日アプリで話したよ。今はオーストラリアサッカー協会で働いてるって」

内田「日本の選手もみんなヨーロッパでやってるのに、アジアでは何が違うんだろうね」

吉田「中東特有のリーチの長さやバネ、力強さ、あとはずる賢さや上手さ。簡単にハメにいってボールを取れるほど、甘くはないんだよね」

内田「この人たちヨーロッパで十分できるんじゃないかと何回も思ってたよ」

吉田「サウジアラビアと最終予選で試合したあと、ドーピング検査で一緒になった選手に『なんでみんなこんなに上手いのにヨーロッパへ行かないの？』って聞いたんだよ。

『俺たちはサウジで給料がいいから、行く必要がないだろ？』って言われたんだ。何も言えなかったね」

中東でトップレベルの選手たちを要するサウジアラビアなど、アジアでもヨーロッパでプレーできるようなクオリティの高さがあるという。

しかしながら国内リーグでの給料がかなり高いため、そもそもヨーロッパを目指す必要性が乏しいのだそうだ。