【MLB】“優勝請負人”として活躍中のフラハティと菊池雄星　注目したい両投手の「フラッグディール移籍」成功の共通点とは？

7月30日（日本時間31日）にトレードデッドライン（期限）を迎え、最終日には33件のトレードが成立した今季のMLB。
地区優勝を狙うチームが、下位に低迷し、来季に向けて再建を図るチームから主力選手を獲得する「フラッグディール（優勝旗を勝ち取るための商談）」では、大谷翔平投手、山本由伸投手が所属するドジャースと、日本人投手に白羽の矢を立てたアストロズが大きな動きをみせた。

■2年連続のフラッグディールでドジャースに

トレードデッドライン最終日、ドジャースがプロスペクト（若手有望株）2人との交換でタイガースから獲得したのがジャック・フラハティ投手だ。トレード成立に対し、地元紙『ロサンゼルス・タイムズ』はSNSでレジェンド記者、ビル・プラシュケ氏の「ジャック・フラハティ獲得でドジャースがトレード期限で劇的勝利」というコメントを投稿。獲得時からすでに大きな期待が寄せられていた。
フラハティが「フラッグディール」で移籍するのは2年連続2度目。2023年のトレードデッドラインで、カージナルスからオリオールズに移籍した。オリオールズは9年ぶりの地区優勝を決めたが、フラハティ（1勝3敗）の貢献度はそれほど高くはなかった。しかし、今回はフラハティにとって地元への凱旋ともなりファンの期待度も高く、ドジャースのファンとして生まれ育ったフラハティ自身も入団会見で、「誰もが心の底では地元のチームでプレーしたいと思っていると思う。だから、その機会を得られたことは本当に特別なことだ」と語った。
移籍後初登板の8月3日（同4日）、アスレチックス戦は敵地での登板で、6回5安打無失点7奪三振で勝利。そして9日（同10日）の2戦目はパイレーツを迎えたドジャー・スタジアムでのホームゲーム。5.2回を投げ9安打4失点も打線の援護があり勝利投手となり、10三振を奪った。
この2登板はともにチームの連敗を止める勝利となり、フラハティの持ち味である奪三振はすでにシーズン150に到達。奪三振リーグ6位（1033）のドジャースにおいて、奪三振率の高いフラハティは、十分に存在感を発揮しそうだ。

■日本人選手2人目のフラッグディールでアストロズへ

アストロズの菊池雄星（C）ロイター／USA TODAY Sports

7月29日（同30日）には、アストロズが、ア・リーグ東地区で4位に沈むブルージェイズから菊池雄星投手を獲得。対価として、アストロズはプロスペクト3選手を放出した。フラッグディール・トレードは日本人選手では2人目で、2017年7月31日（同8月1日）にレンジャーズからドジャースに移籍したダルビッシュ有投手以来だ。
31日（同8月1日）の入団会見で「優勝を狙えるチーム。過去10年間でもっともMLBで勝っているチームにトレードが決まって、すごく興奮しました。とにかく気持ちを出してアタックする姿を見せたい」と意気込みを語ると、移籍後初登板となった8月2日（同3日）のメッツ戦で、いきなり気持ちのこもった投球を披露。
5.2回を投げて3安打2失点で勝敗はつかなかったが、8者連続奪三振を含むキャリアハイの1試合11奪三振を記録。8者連続はアストロズ史上最多タイで、2022年10月にジャスティン・バーランダー投手が記録して以来4人目の偉業となった。

【動画】アストロズデビューで菊池雄星が披露した8連続奪三振

7日（同8日）のレンジャーズ戦では5.1回4安打2失点で初勝利もマーク。これには、バーランダーの弟で、大谷ファンとしても有名な『FOXスポーツ』のベースボール・アナリスト、ベン氏も自身のX（旧ツイッター）で「私がアストロズの菊池雄星のトレードに批判的だったことを最初に認めます。私が間違っていました。彼は素晴らしく、このアストロズのチームにとって絶対に大きな存在でした」と謝罪するほどの活躍を見せた。
さらに、13日（同14日）のレイズ戦でも5.2回を3安打1失点無四球5奪三振で、3戦負けなしの2連勝でチームは7連勝。菊池の奪三振はリーグ4位の159で、エースのフランバー・バルデス投手とともにローテーション左腕の一角として、このまま地区優勝に向けて快進撃は続きそうだ。
フラハティと菊池に共通するのは、移籍後に伸びた奪三振率だ。フラハティはタイガースでの11.22からドジャース移籍後は13.11へ、菊池も10.12から12.96と向上しており、ともに気合のこもった快投で優勝請負人として勝利に貢献している。
レギュラーシーズンでは両投手が所属するドジャースとアストロズの対戦はもうない。ポストシーズンに進出し対戦が実現するのはワールドシリーズのみとなるが、ここまで「フラッグディール・トレード」が成功裏に進んでいる両チームだけに、その可能性もあるだろう。10月末に行われるワールドシリーズまで、見所はまだまだ尽きそうにない。