なぜアメリカMLSには昇格・降格がないのか　内部で働いた日本人が理由を解説「なぜかと言うと…」

Text by 井上大輔(編集部)

日本人選手やリオネル・メッシがプレーするアメリカのMLSには、昇格・降格システムがない。

かつて、MLSでプレーしたズラタン・イブラヒモヴィッチは「（MLSのプレーオフ）システムはクソ。全ての試合が重要であるべきだ。だが、ここでは7位でもプレーオフに行ける。どうやってメンタリティが形成されるのか。このシステムでは難しい」と言い放ったこともある。

そのMLSの国際部やアジア担当として働いた経験を持つ中村武彦氏が『PIVOT』のYouTubeチャンネルに出演。同氏は、FCバルセロナの国際部門にもいたことがある人物だ。

MLSはリーグ自体が株式会社という特異性があるとしつつ、昇降格がない理由についてこう述べていた。

「もともとアメリカのスポーツは昇降格がなくて、クローズドリーグって言われている。おそらく北米以外は全部オープンリーグ。オープンリーグっていうのは、勝ち上がれば昇格して負ければ降格する。

なので、自分がチームを作って勝ち続ければ上がれるんですよ。でも、バスケもアメフトもホッケーも野球もサッカーも全部クローズドなので、アメリカは。

それはなぜかと言うと、投資をちゃんと…お金を集めたいんですね。

でも、お金を集める時に負けたらチームの価値が減っちゃいますとか、高い選手を買っても怪我したら活躍できませんとか、スポーツ独特のボラティリティ（≒価値変動）があると投資しにくいんですよね、コントロールができないので。

どうボラティリティをコントロールするかっていう原理原則として、アメリカのプロスポーツのどこのリーグも特徴（昇格・降格なしのクローズドリーグ）としてはありますね」

投資対象としての価値を維持するための施策とのこと。

また、かつてアメリカには北米サッカーリーグ（NASL）があり、ペレやフランツ・ベッケンバウアーらスター選手がニューヨーク・コスモスというチームでプレーした。

だが、MLSのようにリーグが統括するようなシステムではなく、コスモス一強となってしまったこともあり、1984年にリーグ自体が消滅。そのトラウマ的な経験もあり、MLSは護送船団方式になったとも中村氏は話していた。