「ハッシュタグ」と「シャープ」の記号、何が違う？

SNSのハッシュタグでおなじみの記号「#」。似たようなフォルムでシャープ記号もありますが、何が違うのかご存じですか？詳しくご紹介します！

ハッシュタグとは、ハッシュマーク「#」のあとに言葉やフレーズをつけた文字列のこと。英語ではhashtagと書きます。

英和辞典によると、hashの意味は「ハヤシ肉料理」。あのハッシュドビーフのことで、ほかに「（肉などを）細かく切り刻む」という意味もあります。

いっぽう、シャープは音楽の授業で習ったとおり、音を半音上げるときに使われるもので、記号の形は「」。ハッシュマークとよく似ていますが、シャープ記号のほうは横の二本線が少し右に上がっています。

実は、ハッシュマークにはいくつか名前があります。
・ナンバーサイン
・番号記号
・井桁（いげた）

「井桁」などは、あまりなじみのない言葉ですよね。

例えば、電話機の右下についているボタン「＃」もハッシュマークなのですが、自動音声案内などで「番号を入力後シャープを押してください」とアナウンスされることがあります。

本来はナンバーサインやハッシュマークなどと読むのが正しいはずなのですが、それでは伝わらない可能性があるため、便宜上「シャープ」と呼ばれているようです。

日本ではハッシュマークをシャープと呼ぶときもあるので混乱しますが、英語圏でも電話機についている「＃」にはhash、またはsquare（正方形）という呼び名があり、さらに調べるとnumber sign（番号記号）やpound sign（ポンド記号）など、さまざまな名前がありました。

ブリタニカ国際大百科事典によると、記号「#」の由来はラテン語の「libra pondo（リブラポンド）」。「libra」とは古代ローマの重量単位で、「libra pondo」はやがて「lb」と略して書かれるようになり、その筆記体が「#」に変化していったそうです（諸説あります）。

その後、1960年代にアメリカで押しボタン式電話機が開発されたとき、ハッシュマーク「#」が「＊（アスタリスク）」とともに導入され、さらに2007年、Twitter（現X）ユーザーがツイートをグループ化する方法として「#」を入れることを提案しました。

記号「#」と「」の違いは、横線の角度にありました。日本だけでなく、英語圏でも「#」にはさまざまな呼び名があることもわかりました。

ちなみに、パソコンやスマホで「ナンバーサイン」や「井桁」と入力すると、きちんと「#」が出てきます。お試しください。

参考資料
・『ランダムハウス英和大辞典』（小学館）
・『デジタル大辞泉』（小学館）

文・田代わこ