＜義妹の子、4人も？＞息子が巣立ち子育て卒業！しんみりムードの私に義実家呼び出し【まんが】

私（マリ）は、夫のヨウヘイと息子のハルキの3人暮らしです。結婚当初からわが家は義両親と敷地内同居をしてきました。義実家世帯と家は別になっているため、お互い日々の生活に干渉することはありません。ハルキはこのたび無事に志望校に合格し、春から大学生になります。大学が遠方にあるため、ひとり暮らしをする息子。嬉しさと切なさを感じながら息子の旅立ちの準備をしています。しかしそのさなか……私の運命を変える出来事が起こってしまうのです。

息子の巣立ちを目前に、嬉しい反面切ない気持ちになっている今日この頃。これまでの息子との出来事が走馬灯のように思い出され、懐かしい気持ちになります。長かった子育てもひと区切り……。そう思っていた矢先のことでした。

私の義妹にあたるトモカちゃんは夫とひと回り以上離れています。トモカちゃんのことを溺愛する義両親の大反対にあい、駆け落ち同然で結婚したと聞いています。夫からは、今は3人の子どもを育てているらしいと聞いていましたが……。

子育ては終わってしまえばあっという間です。いろいろあったけれど、かけがえのない時間をくれたハルキに私は感謝をしています。ハルキの旅立ちと共に私も自分の人生をもう一度見つめ直そう、そんなふうに思っていました。
そんなとき夫の妹トモカちゃんのことで話があると義母から呼ばれます。トモカちゃんとはほとんど会うことはありませんでした。義両親の反対する相手との結婚だったため、結婚後は「子どもが産まれた」という連絡がくる程度でほとんど交流はなかったのだそう。そんなトモカちゃんの身にいったい何があったのでしょうか。私は週末、夫と一緒に義実家へ向かおうと思っています。