「ロナウドのせいで午前2時にみんなで氷風呂」「ロナウドは精神的に無敵」10代からの知り合いが“列伝”を明かす

Text by 井上大輔(編集部)

史上初となる6大会目のEUROを戦っているポルトガル代表のクリスティアーノ・ロナウド。

39歳になったレジェンドは、スロベニア戦でPKを失敗した後に号泣したものの、PK戦ではしっかり成功してみせた。

そうしたなか、かつてポルトガル代表でロナウドとともにプレーしたジョゼ・フォンテは、『BBC』でこんな話をしていた。

「クリスティアーノ・ロナウドがポルトガル代表で混乱を招いているという話や噂を聞くといつも笑ってしまう。なぜなら、それらはただの作り話だからね。

自分は代表で彼と何年も一緒に過ごしたけれど、問題に遭遇したことは一度たりともない。彼自身が素晴らしいプロフェッショナルであるだけでなく、チームの全員を助けようとするからね。

彼を観察するだけでも、成功するために何をすべきかというアイデアが得られるけれど、クリスティアーノと一緒にいると、それ以上のものが得られる。

彼はピッチ内外で模範を示して牽引する。だから、彼が他の誰よりも早くジムに行ったり、理学療法を受けたり、体と心を準備していたりすると、他の全員も一緒に引き上げられる。

彼が先導し、僕らはそれに従う。彼のお陰で午前2時に全員でアイスバスやサウナに入っていたことを思い出すよ。身体のリカバリーを助けるだけでなく、チーム全員で一緒にやることが大事だった。

それは理想的なチームスピリットを生み出すだけでなく、常に最高の選手から学ぶ機会だと考えていた。

現代サッカーでは、情報やデータに瞬時にアクセスできるため、選手は自分にとって何が効果的か否かを調べるために自分で調べる。

でも、クリスティアーノは、あらゆる分野で世界最高の専門家と話す能力があるし、そのことを喜んでみんなと共有してくれるのが嬉しいんだ。

彼はチームメイトやチームを向上させたいと思っているので、どんな質問にも答えてくれる。だから、一緒に仕事をするのにいい環境になっているのさ」

「クリスティアーノとは、スポルティングCPで10代の若手だった頃からの付き合いで、長い知り合い。彼は常に最高になりたいという強い願望を示していた。

当時からすでに素晴らしい才能があったけれど、能力だけでなく、常に素晴らしいメンタリティを持っていた。

練習後にみんなが帰宅した後、ジムで彼がもっと強く、もっと速くなろうとしているのを何度も目撃した。

常に勝ちたがっていた。とても負けず嫌いで、練習後のシャワー中に誰よりも腕立て伏せができると言い放つと、実際にやってみせた。

その意欲は彼の一部であり、それが39歳の今もポルトガル代表としてEUROに出場している理由だ。彼は勝ち続けたい野獣。最高であるだけでなく、それを証明したいとも思っている。

自分をここまで追い込み続けるというマインドセットは素晴らしいものさ。なぜなら、長年に渡って彼のレベル、つまり最高峰に留まるには膨大な努力が必要だからね。

でも、それがクリスティアーノなんだ。精神的に彼は無敵。それが彼が多くの勝利を収め、多くのことを成し遂げた理由さ。彼の最大の強みだ」

ロナウドの強みは無敵ともいえるメンタルにあると感じているようだ。

そのうえで、フォンテはこうも話していた。

「ポルトガルにとってクリスティアーノとは何かとよく聞かれる。彼が成し遂げたことのおかげで、彼は単にポルトガルで最も偉大な選手というだけでなく、史上最高の選手といえる。

もちろん、彼は単なるスポーツ選手ではない。それ以上の存在だ。彼はポルトガルの旗手であり、世界で最も多くの人にフォローされている人物であり、どこに行っても気付かれる。

代表チームで彼と一緒にいるのはいつも最高だった。なぜなら、僕らがどこに行っても、誰もが彼のもとに向かうからね。皆が『ロナウド』と叫んでいたけれど、僕らは普通に歩けたし、好きなところに行くことができた。誰も僕らのことなんて気にしてないからね！

名声には2つの側面があるし、クリスティアーノがそれに対処するのは簡単ではないはず。どこにも出かけられないからね。でも、彼は自分にも僕らにもその影響を決して与えることはなかった。

彼が今でもポルトガル代表の一員であり、さらに上を目指して突き進んでいることをとても嬉しく思う」

現在、40歳のフォンテは、31歳で代表デビューした遅咲き。サウサンプトンで吉田麻也とプレーしたことでも知られている選手だ。