宮崎は人も餃子もアツい！　神宮球場で新グルメ店をオープンさせた野球人の郷土愛

それぞれの朝は、それぞれの物語を連れてやってきます。

東京ヤクルトスワローズの本拠地・明治神宮野球場。

神宮球場の良さといえば、あの開放感！ ナイターで飲む生ビールって最高ですよね。

イニングが進むと、小腹が空いてきます。席を立って売店に行ってみると、なんと、『神宮球場グルメ』が大変な盛り上がりなんです！ 内野エリア、外野エリア、球場外周エリアに、いくつもの店舗が並び、“選手グルメパネル”があちこちに出て、お祭りの屋台の雰囲気です。

神宮球場のスタンドの下にある通路は、レトロな空気が漂っていて、「何を食べようかな」と、そぞろ歩くのも楽しいんです。

ちょうどバックスクリーンの下あたりで、何やら元気な声が聞こえてきます。

『餃子！ 餃子！ 宮崎餃子は、いかがですか！』

『神宮球場で、餃子が食べられるお店は、ここだけですよ！』

『新店舗！ 宮崎餃子はいかがですか！』

お腹から響く元気な声に誘われて、お客さんが、次々と餃子と生ビールを買っていきます。

日に焼けて、まるで“応援団長”のようなこの男性は……今年3月、神宮球場にオープンした『宮崎餃子専門店 おざわ』の店主、小澤拓郎さんです。元気なのは、ワケがありました！

宮崎県高鍋町出身の小澤拓郎さん（42）。実家は、名の通った仕出し屋さんを営んでいます。

三兄弟の真ん中で、兄弟揃って野球が大好き！ 三人とも高鍋高校に進み野球に明け暮れます。長男は甲子園に出場しますが、次男の拓郎さんは甲子園の夢は叶わず、東京に出て、国士舘大学に入学、今度は神宮球場を目指します。東都リーグは「戦国東都」と言われるほど過酷なリーグで、拓郎さんが野球部に所属した4年間、一部に上がれず、神宮球場でのプレイは叶いませんでした。

大学を卒業すると、食品卸会社に就職しますが、「今の自分があるのは、宮崎のおかげ。ふるさとに恩返しをしたい」と、料理店で修業したあと、2014年、東京・恵比寿に『宮崎料理 てにゃわん』を開きます。

「てにゃわん」とは、宮崎弁で「手に負えない」という意味。拓郎さんは、幼いころから手に負えない腕白で、周りから「てにゃわん」と呼ばれていました。それを店名にしたそうです。

「家賃が高い恵比寿で店を開くのは無茶じゃないか」と言われましたが、心のこもった美味しい料理を出せば、きっとお客さんは来てくれるはず……と言うのも、子どもの頃から、仕出し弁当の仕込みや配達を手伝っていた拓郎さんは、地元の人から「拓ちゃん、美味しかったよ」と声をかけられたことが、ずっと心に残っていたんですね。選び抜かれた食材を使い、一流の料理人を雇い、自分はお客さんを
もてなす“接客”に徹することで、『てにゃわん』は人気店となり、いまでは、恵比寿に2軒のお店を経営しています。

「ただコロナの時は参りましたね。スタッフを切るか、店を閉じるか、頭を抱えました。そんな時、『大丈夫か』と、宮崎出身のお客さんが足を運んでくれたり、テイクアウトしてくれたり、東京に出てきて感じるのは、人と人のつながりを大事にする宮崎人の温かさでしたね」

コロナが明けて、3軒目のお店を開きたい場所がありました。それが大学野球の聖地、神宮球場でした。しかし店舗の空きがない。審査も厳しい。「宮崎地鶏」を出す店が、すでにあって同じものは出せない。そこで注目したのが、2年連続購入額日本一になった「宮崎餃子」でした。

「神宮球場で餃子の店は初めてなんです。なぜ誰もやらなかったかというと、餃子はめちゃくちゃ手間がかかって難しいんです。でも生ビールに餃子って、最高の組み合わせじゃないですか。お客さんの喜ぶ顔が目に浮かんだんです。どうにか、二年越しで、お店を出すことができました」

試合がある日は、神宮球場のお店に出ているという小澤拓郎さん。スワローズが勝っていると、「宮崎餃子」の売上も伸びるそうです。「1回から9回まで声を出しっぱなしですが、野球で鍛えたこの声は、誰にも負けませんよ！」

今夜も、神宮球場・外野エリアに、元気な声が響き渡ります。

○「神宮球場グルメ」https://jingu-stadium-gourmet.com

○神宮球場グルメ内「宮崎餃子専門店おざわ」https://jingu-stadium-gourmet.com/shop/outfield/shop-551/

○恵比寿 宮崎料理「てにゃわん」のインスタ https://www.instagram.com/explore/locations/631799293/