親友が裏切り独立「社員全員もらっていくわ」⇒パートの中年女性「私らは残るわよ」その後の結末は

私は女子校時代からの親友と、女2人で小さな会社を共同経営しています。それは海洋深層水を使った高糖度のトマトを扱う農園。うまみが詰まったフルーツみたいなトマトは大人気となり、地元紙からもたびたび取り上げられるように。ところがそんなある日、共同経営者の親友の裏切りが発覚したのです。

親友がひょう変？

親友と興した会社では、パートさんたちとの関係性も良好で毎日楽しく仕事をしています。和気あいあいとした農場で定期的に会議をおこない、上下の分け隔てなく、皆でアイデアを出し合っているのですが……。この日は、親友の様子がどことなく変でした。

「何かあった？」と私が聞くと、彼女はおもむろに話し始めました。「ここも立ち上げて3年、大きくなったわよね。このへんで私、あんたとの共同経営は解消したいんだけど」

「え？」突然の言葉に私は驚いてしまいました。「何それ……どういうこと？」

「結構儲かったし、私は私で新会社を設立したいの。今よりもっと簡単にトマトを栽培して稼げるって話を聞いたからさ。共同経営だと利益も半分じゃん？ だからひとりでやりたいわけよ」

驚く私やパートさんたちをあざ笑うかのように、彼女はさらにこんなことまで言ったのです。「それに、写真やテレビ映えするのは私よね？ 地味なあんたじゃただの農家のおばさんじゃん」

「はぁ……！？」。私は親友の変わりようにあ然としていました。昔はこんなにお金に執着していなかったし、人をけなすようなことだって言わなかったのに……。

「実はもう話が進んでいて。有能な社員は引き抜かせてもらいました。社長は私だけで十分。あんたらとはおさらばよ」と言い捨てると、彼女は部屋を後にしました。残された皆はあまりのことに放心状態。まさかこんな形で親友に裏切られるなんて思ってもいませんでした。

決別後…

それから数日後、元・親友は宣言通りに他の従業員たちを連れて農場を出て行ったのです。

「社長、へこんでいる暇はないですよ」「従業員が減った今、残った人間で何倍も働かないと！」「トマトの納品を待ってくれている顧客がいます！」

落ち込む私を励まし、力を合わせて頑張ろうと申し出てくれたパートさんたち。涙ながらに私も奮起しました。さらにその後、私の両親も知人たちを連れて手助けに来てくれました。友だちには裏切られたけれど、私はステキな人たちに囲まれている！ そう思ったら逆に心が温かくなり、ますますおいしいトマト作りに精が出るように。

その結果、生産もアップし新しい従業員も雇用。次々と注文が来るようになり、マスコミで取り上げられることも増えました。

そしてそれから１年がたったころ……。ある日突然、決別した元・親友が私の農場にやって来たのです。

1年が経過

「親友でしょ、助けてよ！」と開口一番、私に泣きすがる彼女。泣きすがりながらも高飛車です。

「よくこの農場に来られたもんね？ そっちは計画通りひとりで大儲けしてるんでしょ？」

私はわざとそう言ってやりました。今さら泣きついてくるなんて、うまくいっていないに決まっていますから。業界内でも彼女の新会社の話はとんと聞かず、

「そ、そ、それが……。トマトが全然できないの！ なんでよ！？」

それはそうです。土壌や水が違うところで、思い通りのトマトを簡単に作れるなんて大間違いです。

「ひとりで儲けたいからって私たちを裏切ったのはあんたよ。勝手に出て行ったあんたを助ける理由も義理もないわ。優秀な社員たちまで引き抜いたくせに……」

すると彼女は消え入りそうな声でこう言ったんです。

「お願い……。この農場に戻して。もう一度、共同経営者としてここでやりたいのよ！」

そーれーはームリ！

私は即座に却下しました。「それはムリ。去年あんたが出ていくときに事業はすべて処理したでしょ？ 勝手に資金を新会社に流していたことだって、裁判沙汰にせず収めてあげたっていうのに……」

そこに私の両親がやって来て、事態を察知。私の代わりにブチ切れしてくれたのです。

「いまさら、どのツラ下げてやってきたんだい？ ここはあれから、うちの娘とパートさんたちが協力して支えてきたんだ。儲けをひとり占めするために裏切った人間は、この農場に立ち入る資格はない。もうあんたの居場所はないんだよ」

「悪いけど、私、取材が入っているから。もうこの話は終わりよ」と私がそう切り上げると、彼女は目に涙をためて、ブツブツつぶやきながら部屋を出ていきました。

別々の道へ

その後、関係者に聞いた話によると、彼女は儲けに走ってろくにトマト栽培のことを考えていなかったのだとか。うまい話に乗せられて設備投資に大金をはたいた上、事業が傾くと社員たちのせいにしたため、職場環境も険悪だったそうです。やがてその新会社は倒産し、残ったのは多額の借金だけ……。

こうして私のところに泣きついてきたというわけです。しかしそれは、真摯（しんし）に仕事に向き合わず、人を裏切って金儲けをしようとした彼女のせい。自業自得の結末です。

一方の私は、農場はさらに軌道に乗り、毎日大忙しながらも笑顔を絶やさずに頑張っています。あれから海外進出も達成。愛情を込めて栽培しているうちのトマトのおいしさは、海外でも評判になりました。

親友に裏切られたときにはかなりショックを受けましたが、親や仲間たちによって助けられました。これからも彼らのために、誠実かつ着実に事業を発展させられればと思っています。

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昔からの友人であり一緒にゼロから会社を立てた仲だったのに、突然の裏切りはひどいです。しかも、資金流用や社員の突然の引き抜きまでしておいて、共同経営者に復帰したいとは開いた口がふさがりません。人望があり、真面目に経営を続けた主人公が成功して当然ですよね。

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著者：ライター ベビーカレンダー編集部／ママトピ取材班

ベビーカレンダー／ウーマンカレンダー編集室