「日本は永久の格を証明した」 U23アジアカップ優勝を『ESPN』が賞賛

Text by 井上大輔(編集部)

U-23日本代表はU23アジアカップ決勝戦でウズベキスタンを1-0で下して見事優勝を遂げた。

パリオリンピックのアジア最終予選も兼ねた同大会を制し、本大会出場も掴み取っている。

『ESPN』は、「日本は好調なウズベキスタンを下してU23アジアカップ優勝を飾り、格は永久的なものだと証明した」と伝えていた。

「スポーツ界では『調子は一時的なものだが、格は永続的』という言葉がよく使われる。

この日、それは確かに証明された。U23アジアカップ決勝を争う2チームのどちらかが欠けていたというわけではないが。しかし、ここ30年近くアジアサッカーの基準を築き上げてきた伝統的な強豪国である日本と、5連勝で14得点0失点という驚異的な数字を叩き出して決勝に到達した今大会絶好調のウズベキスタンとの間には、確かに違いがあった。

（中略）

彼ら（ウズベキスタン）はアジアの新興勢力であることを示し続け、大会を通してベストチームであったことに異論を唱える者はほとんどいないだろう。絶好調だったのと同時にクオリティの高さも十分に示していた。

一方、サムライ・ブルーはこの2週間ほどベストの状態とは言い難かったはずだが、それでも優勝の道を見出した。U23アジアカップで初となる2度目の優勝を成し遂げた日本代表は、調子は一時的なものであり、格は永続的なものであることを証明した」

2013年から始まった同大会で日本は史上初となる2度目の優勝を果たした。

他の優勝経験国はイラク、ウズベキスタン、韓国、サウジアラビア。