“韓国の古巣”と横浜の地で激闘…天野純が明かす“恩人”との交流「蔚山で活躍できたのは彼のおかげ」

横浜F・マリノスのMF天野純（32）が、激闘直後の“古巣”同僚との交流に言及した。

横浜FMは4月24日、ホームの横浜国際総合競技場で行われたAFCチャンピオンズリーグ（ACL）準決勝第2戦で蔚山と対戦。延長120分を終えて3-2（2戦合計スコア3-3）とし、PK戦を5-4と制してクラブ初の決勝進出を決めた。

前半30分までに3得点するも2失点を喫し、さらには1人退場する目まぐるしい展開のなか、天野は延長前半15分から出場。2022年にレンタル移籍でプレーした蔚山とのホームゲームで、横浜FMの“最後の一手”として投入された。

そして、4人目を務めたPK戦では元同僚の韓国代表GKチョ・ヒョヌ（32）の逆を突きキックを成功。トリコロールのファイナル行きに貢献した。

投入時やPK戦では“古巣”サポーターからのブーイングもあった天野だが、試合後には蔚山のとある選手と健闘を称え合う光景が見られた。

その人物とは、かつて韓国代表としてW杯2大会に出場し、ボルトンなど欧州で長く活躍したベテランMFイ・チョンヨン（35）だった。

「前回のアウェイゲームでも試合後に会ったりして、良い友好関係を彼とは築けています。“本当にありがとう”という気持ちと、なんというか、彼らの代わりにやるではないですけど…（イ・チョンヨンと）優勝してくれという会話はしました」

蔚山の選手が早々にピッチを引き上げるなか、イ・チョンヨンは一人残り横浜FMサイドへ向かい、天野やFW宮市亮（31）、MFナム・テヒ（32）などと話を交わした。悔しい敗戦の直後でも、経験豊かな35歳は最後まで勝者をリスペクトする姿を見せていた。

「素晴らしい選手ですし、自分も韓国1年目のときに本当にお世話になったのでリスペクトしています。蔚山で活躍できたのは彼のおかげでもあるので、本当に感謝しています」

韓国王者との激闘を経て、東地区代表としてACL決勝の舞台に駒を進めた横浜FM。天野もイ・チョンヨンら元同僚の思いを背負い、アジアの頂点に挑む。

（取材・文＝姜亨起／ピッチコミュニケーションズ）