【67カ国制覇した旅人のバケットリスト】万里の長城を歩いて中国4000年の歴史を体感

2024.4.1

「死ぬまでにやりたいことのリスト」、バケットリスト。海外67カ国を踏破した筆者が、これまでに訪れた国の中から、今おすすめしたい旅先とその体験を厳選、【67カ国制覇した旅人のバケットリスト】としてお伝えします。第3回は、万里の長城を歩いて中国4000年の歴史を体感する旅です。

なぜここをバケットリストに入れたのか？

人は一人では生きられません。それと同じように国家も諸外国と関係をもちながら発展してきました。日本にとって世紀を超え最も重要なパートナーのうちの1国は中国と言っても過言ではないでしょう。

中国には4000年の悠久の歴史があると言われています。広大な国土をもち、その領土を守ってきました。中でも万里の長城は5万km（現存するのは約2万1,196km）にも及ぶ要塞を張り巡らし、外敵の侵入を防いできたのです。この、人類史上でもまれな遺跡をご紹介しましょう。

地球規模の長さをもつ世界史上最長の人工建造物

万里の長城は、紀元前8世紀の春秋時代に始まり17世紀の明代まで2000年を超えて建設が続けられました。総延長は5万kmになると主張する研究者もいるようです。赤道の長さが約4万kmであることと比較すると、桁外れのスケールであることがわかります。

かつての中国の教科書には、万里の長城は「宇宙から肉眼で見える唯一の建造物」と紹介されていました。ところが2004年、国際宇宙ステーションから中国系アメリカ人のリロイ・チャオ飛行士が確認したところ、彼の眼には映らなかったようです。しかしながら、望遠レンズを装着すればデジタルカメラで実像を収めることには成功しました。教科書の記述は変更されたようですが、万里の長城は地球規模の建造物であることは間違いないようです。

ユネスコの世界遺産に登録される3つのエリア

地球規模の長城は全てが残っているわけではないので、総延長を実測することはできません。中国国家文物局では現存する遺構は21,196.18kmと発表しています。中国内の15の省、約44,000のスポットに分かれて点在しているのです。その中で、北京市郊外の八達嶺、秦皇島市の山海関、嘉峪関市の嘉峪関の3つのエリアが、1987年にユネスコの世界遺産に登録されました。八達嶺は、北京の市街地から北西約70kmに位置し交通の便もよいため、連日、夥しい数の人々が訪れています。

八達嶺の峰々を龍が這うように繋がる長城

八達嶺長城の全長は約3,700ｍです。このエリアは明代の1505年に造られたと言われています。八達嶺の稜線を北東から南西に、龍が這うように要塞が延々と繋がっています。

八達嶺長城の入口には堂々とした鑰鎖門が建造されており、独特な歴史感を漂わせています。

門をくぐり抜けるとルートは南北に分かれています。南は急勾配の男坂、北は傾斜が比較的緩やかな女坂へと繋がるのです。観光客の流れは、北の方向に向かうことが多いようです。

北方からの遊牧民族の侵入を防ぐために建造された要塞

山の緑の中に灰色の焼成レンガを積み上げられ、壮観なラインを作っています。要塞の色彩はモノトーンであるため、無機質で冷たく感じられるかもしれません。本来の目的は北方からの遊牧民族の侵入を防ぐためですから、カラフルにする必要はなかったのでしょう。とはいっても、峰々を繋ぐ樹木と壁が絶妙で見事な構図を造り上げているようです。