＜シンママの甘え？＞また来た！「夕飯足りるかな……」いきなり預けるのやめてほしい【まんが】

これはつい最近の話です。私はミサキ、40代中盤のワーキングママ。現在は正社員として働いています。家族は夫と10歳の娘（マユ）、そして実父。数年前に母が他界したのを機に、私の実家にて父との同居を始めました。夫は穏やかな性格で父ともうまくやってくれているし、父も孫であるマユにとても優しくしてくれています。何よりわが家は共働きなので、日中は家にいません。そんなときに父がマユと一緒にいてくれると、とても頼もしく、ありがたく感じています。

私は父がいてくれるからこそ正社員として働けていると思っていますし、父も「母さんがいなくなって寂しいし、ひとりでやっていけるのか不安があった。いま子どもや孫たちと一緒にいられるのは嬉しい」と言ってくれます。

いずれ父がもっと年を重ねたら、老後の面倒も見るつもりです。私たちはWin-Winの関係が築けているように思えます。しかし最近になって、私たち家族に悩みのタネができてしまいました。

ソノミちゃんは私の姪っ子。妹・リカの娘で小学生です。リカは2年前に離婚をして、現在はシングルマザーとして奮闘中。離婚をしてからというもの、リカはソノミちゃんを時々わが家に預けるようになりました。リカの家とわが家は少し距離があって、同じ学区内ながら端と端。しかし子どもの足でも歩けないほどの距離ではないため、ソノミちゃんはいつも歩いてわが家にやってきます。リカからキッズ携帯を持たされてはいますが、すこし心配です。時にはソノミちゃんが泊まっていくこともあります。

前は月に2～3回程度でしたが、最近では3日に1回と預かる頻度が高くなり、わが家にもやや負担になっています。経済的に……というよりは、夕飯を突然多めに作らなくてはいけなかったり、「今日はソノミちゃん、来るのかな？」とヤキモキしたり。「事前に連絡してほしい」とモヤモヤはしますが、きっとリカも忙しいのでしょう。

しかもリカはシングルマザーです。周りの助けが必要なタイミングもあるはずです。10歳も歳が離れた妹のリカは、私にとっては守ってあげたい存在。だからこそ大変なときには手を差し伸べてあげたいのです。

（私としては困るけど、リカを助けてあげたい気持ちもある。ソノミちゃんの居場所を奪うことはしたくないし……どうしたらいいのかな）私はぼんやりと考えながら、なかなかまとまらないハンバーグのタネをいつまでもぐずぐずとこねていました。

離婚を経験して、1人の子どもを抱えながらシングルマザーとして頑張っているリカ。仕事も育児も1人で……となると、大変なのは当然でしょう。だからこそ助けてあげたいという気持ちはもちろんあります。リカも私たちを信頼しているからこそ頼っているはずです。ソノミちゃんもいい子ですし、家で面倒を見てあげたい気持ちもあります。しかし私たち家族にとって負担になる場合があるのも事実です。このモヤモヤをどうしたらいいのでしょうか。