＜大学生、信用できない？＞「見た目で判断してゴメン！」久しぶりに会う姪の成長に……【まんが】

最近のお話です。私はカナエ。中学1年生の長女・シホと小学5年生の次女・ヒナを育てています。今度の連休、姉が大学生の娘・ナナちゃんと一緒に帰省してくることになりました。ナナちゃんはシホとヒナを連れて隣市のショッピングモールに行きたいそうです。私は子ども3人だけでの遠出に不安がぬぐえず、お出かけを許可するべきか悩んでいました。するとナナちゃんとどうしても一緒に行きたいシホとヒナは……。

シホが私にノートを渡してきました。「ショッピングモールまでの行き方とか時刻表とか、全部調べてまとめたんだ」ヒナも言います。「行ってみたいお店のリストも作った！」ページをめくると、子どもたちの調べた内容がきっちりとノートにまとめられていました。

「だからナナちゃんと3人だけで行ってもいい？ お願い！」私があまりに心配しているため、自分たちがちゃんとできることを証明したかったのでしょう。真剣な眼差しに気持ちが押されます。

ここは成長を信じて、本人たちに任せよう……！ 子どもたちがまとめたノートを見て、私はそう思えたのです。

私は娘たちと当日の約束ごとを決めました。ナナちゃんの言うことをしっかり聞く、ときどきスマホで報告する、絶対に3人バラバラに行動しない……。そして連休になり、姉とナナちゃんが帰省してきました。

久しぶりに会うナナちゃんはずいぶん成長して、お姉さんらしくなっていました。「ナナちゃんは大学でどんな勉強してるの？ バイトとかしてる？」そう聞いてみると……。

「私、将来は学校の先生になりたいと思っていて」「……先生に！？」ナナちゃんにそんな目標ができていたなんて、ビックリです。

「ふだんは小学生の学習支援ボランティアをしたり、学童でバイトしたり……。だから今回シホちゃんとヒナちゃんと3人でお出かけできるのも、すっごく楽しみにしてたんだ！」頼もしい言葉に、私のなかのナナちゃんのイメージが一変しました。任せられないなんて思っていてごめん……。私は心のなかで謝ったのでした。そして翌日。

ショッピングモールへ出かけた子どもたちからは、楽しそうな自撮り写真が送られてきました。その笑顔を見て、不安は一気に吹きとんでいったのでした。

わが子にはついいつまでも、小さかった頃のように接してしまうものかもしれません。しかし思うより早いスピードで成長しているものなのだなと、今回の件を通して私は実感しました。もう親がいなくても遠くまで出かけられるようになったことに、少し寂しさを感じつつも喜びを感じています。いずれはひとりだけで行動する日もくるはず。そのときにも子どもたちの様子をしっかりと見ながら、本人に委ねられるところは委ねていきたいです。