韓国紙も日本人メジャー争奪戦を注視！山本由伸を「市場価値が高騰している」と評価したワケ

米メジャーリーグでは、チームの生え抜き選手に長期契約を提示しても断られるケースが多い。

2022年シーズンの初め、ワシントン・ナショナルズは外野手フアン・ソト（25、現ニューヨーク・ヤンキース）に15年4億4000万ドルの契約延長をオファーしたが断られた。結局、ソトはトレードでサンディエゴ・パドレスへ移籍した。

メジャーの敏腕代理人で知られるスコット・ボラス氏は、FA市場で選手の価値を秤にかけることで有名だ。

稀に、前所属チームと契約する場合もある。元ロサンゼルス・ドジャースの右腕投手ダレン・ドライフォート（51、引退）、元ナショナルズのスティーブン・ストラスバーグ（35、引退）だ。しかしあいにく、負傷により長期契約は失敗した。

FA市場に出ると予測が難しい。年俸は各球団の獲得競争によって簡単に跳ね上がる。特に先発投手、生え抜きスターのような人気選手などがそうだ。引退後の名誉の殿堂入りまで計算したからだ。

昨年のFA市場を熱く盛り上げたスターはヤンキースのアーロン・ジャッジ（31）だ。

球団はシーズン途中、再契約を望んだが失敗した。ジャッジの代理人はPSIマネジメントだ。結局、オフに9年3億6000万ドルの契約を結び、大谷翔平（29）がドジャースと10年7億ドルを結ぶまではFA市場過去最高となる金額を記録した。

ポスティングでFA市場を盛り上げている日本人投手・山本由伸（25）も同じだ。

12月19日時点の報道によると、メジャーで資金力のある球団は軒並み獲得競争に飛び込んでいるという。

先週末には獲得競争の先頭走者であるニューヨーク・メッツが動いた。オーナーのスティーブン・コーエン氏が自宅に山本を招き、夕食をともにしたという。コーエン氏はすでに一度日本に渡り、直接会ったこともある。

隣家のヤンキース、ボストン・レッドソックス、ドジャース、サンフランシスコ・ジャイアンツ、フィラデルフィア・フィリーズ、トロント・ブルージェイズなどがすべて山本獲得競争に乗り出したのを受け、オーナー自ら乗り出した形だ。

山本側はこの3日間でメッツ、フィリーズ、ヤンキースの関係者などと会ったとも伝えられている。

こうなれば、山本の市場価値は天井知らずに跳ね上がるしかない。シンシナティ・レッズの元GMで、現在はアメリカメディア『ジ・アスレチック』のコラムニストを務めるジム・ボーデン氏は、山本の契約を「10年3億ドル以上」と見込んでいる。

メジャーのFA市場において、投手の10年契約は過去に一度だけあった。

1976年冬、クリーブランド・インディアンス（現クリーブランド・ガーディアンズ）が右腕投手ウェイン・ガーランドと10年総額230万ドルの契約を結んだのが最長だ。

もっとも、ガーランドが優秀な投手だったために10年契約を結んだわけではない。

当時はFAが導入された初期だった。結局、契約後のガーランドは5年プレーし、通算55勝66敗の防御率3.89で現役を終えた。

ただ、山本はすでに日本プロ野球で実力が証明されており、年齢も25歳と若いことから、10年契約恩価値があるというのがメッツ元GMのスティーブン・フィリップス氏の分析だ。

山本は2023年シーズン、オリックス・バファローズ所属で23試合に先発登板し、16勝6敗の防御率1.21を記録した。投球回は164回、奪三振率は9.3、WHIP（投球回あたりの与四球・被安打数合計）は0.88だ。

また、今年3月のWBC（ワールド・ベースボール・クラシック）では、2試合に登板して7.1回の12奪三振、２失点を記録した。

『MLBネットワーク』は19日、山本関連のニュースの見出しに「escalate」と付けた。資金力のある球団がすべて競争に参入し、契約期間の年俸がいずれも予想を上回る状況となった。FA市場の属性を上手く利用していると言って良い。

専門家たちは、クリスマス前までには山本の新天地が決まると予想している。

はたして、どれだけ天文学的な契約金額となるか、想像を絶する推測が飛び交っている。

ただ、明らかなこともある。アメリカスポーツにおける「Never say Never（あり得ないなんてことはない）」だ。大谷の7億ドルも誰が予想していただろうか。