元女子バレー日本代表24歳が韓国Vリーグで活躍中！東谷玲衣奈が語る異国生活【インタビュー】

かつてデンソーエアリービーズにも在籍した元女子バレー日本代表の東谷玲衣奈（とうこく・れいな／24）が、韓国Vリーグ女子部で活躍を続けている。

興国（フングク）生命は10月31日、奨忠（チャンチュン）体育館で行われたGSカルテックス・ソウルKIXX戦でセットカウント3-0（25-22、26-24、25-23）の完勝を収めた。

直近の26日には正官庄（チョンガンジャン）レッドスパークスにフルセット逆転負けを喫していたが、敗戦の影響もなく今季4勝目を挙げた。

興国生命はここまで5試合を終えて4勝1敗の勝ち点12とし、現代建設ヒルステート（勝ち点10）を上回り7チーム中首位に立っている。

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東谷は同日、アウトサイドヒッターではなくミドルブロッカーとして出場した。

8得点を挙げ、2つのブロックを記録。アタック成功率も75％に達した。興国生命を勝利に導く重要な役割を果たしたわけだ。

試合後、東谷は「GSカルテックスは簡単な相手ではありませんでした。たくさん練習をしてきました。アウェイでの試合だったので緊張しましたが、良い結果を出すことができて気分が良いです」と振り返った。

興国生命は現在、ミドルブロッカーのイ・ジュア（23）とキム・チェヨン（23）が負傷離脱している。チームを率いるイタリア出身のマルチェロ・アボンダンツァ監督は、「今後もレイナ（Vリーグでの登録名）をミドルブロッカーとして起用できる」と話した。

指揮官は「（東谷のミドルブロッカー起用は）準備した部分だ。レイナはポテンシャルを持った選手だが、それを発揮するまでには時間がかかりそうだ。重要な瞬間に2つのブロックを成功させ、アタック成功率も75％に達した」とし、「イ・ジュアとキム・チェヨンの復帰時期を伝えることは難しい。キム・チェヨンは時間がかかるだろう。レイナを起用しない理由はない」と説明した。

東谷は高校時代、3カ月ほどミドルブロッカーのポジションをこなした経験があるという。

「（興国生命は）安定したチームだと思いました。監督から注文されたのは、チームの不足を埋められるようにすることです。ミドルブロッカーとして出場しましたが、チームの役に立つことができて嬉しいです」と彼女は強調した。

今年4月に行われた韓国Vリーグ初の試みとなるアジア枠ドラフトを通じて、Vリーグ初の日本人選手として興国生命に加入した東谷。

7月に韓国入りし、チームに合流した東谷は、過去に日本のJTマーヴェラスでも活躍した元女子バレー韓国代表キム・ヨンギョン（35）の助けを借りて、Vリーグ及び韓国での生活に適応している。

「（キム・ヨンギョンと）色々話します」と明かした東谷は、「私が試合で緊張する方なので、（チームメイトたちが）緊張しなくても良いという言葉をたくさんかけてくれます。バスや地下鉄にも乗れるようになりましたし、生活に不便はありません」と伝えた。