食品添加物の種類と特徴｜食品添加物について考えてみよう②

2023.8.30
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「食品添加物は身体によくない」とさまざまなメディアで頻繁に言われているけれど、はたして本当にそうなのだろうか？食に関するさまざまな情報があふれる時代。翻弄されないためにも、正しい知識を身につけておきたい。そのうえで、自分にとって必要なものと不必要なものを見極めよう。

甘味料や着色料など、食品添加物にはさまざまな種類が。「食品添加物=不要なもの」だと考える前に、まずは使用の目的を知りましょう。

食品添加物を使用するその目的って何だろう？

豆腐にはにがり、中華麺にはかんすいのように、加工食品をつくるうえで食品添加物は欠かせない存在。ここではその種類と用途について解説します。

「まずはじめに“酸味料”から解説します。レモンや梅干しの酸っぱさは“クエン酸”、ヨーグルトやチーズの酸味は“乳酸”によるもの。もともと食品に含まれているこれらの酸味成分を、醗酵や化学合成によって製造したものが“酸味料”です。

次に“調整剤”。例えばいちごジャムの原料となるいちごは、熟成度によってpHが異なるため、ジャムの色味が原料ごとに変化しがち。安定した色味のいちごジャムをつくるために、調整剤を使用します。酸味料として使用される“クエン酸”や“乳酸”、カルシウム強化に使用される“炭酸カルシウム”、重曹として知られる“炭酸水素カルシウム”などで、酸性・アルカリ性の度合いを調整します。

最後に“防かび剤”。外国産のオレンジやバナナなどの果物には、長期間の輸送貯蔵中にカビが繁殖しないように、防かび剤が使われます。防かび剤と聞くと、『食べても大丈夫？』と不安になりますよね。チアベンダゾールという防かび剤を例に挙げると、1日の摂取許容量は食品衛生法で、0.1mg/kg/日とされていますが、研究機関の調査によると、実際に1日に摂取している量は0.000001mg/kg/日との報告が（※）。可食部への残留がほとんど認められないことからこの調査結果になったと考えられます」
※地方衛生研究所「酸化防止剤、防かび剤等の摂取量調査の結果について」（平成29年度）

ほかには、ビタミン・ミネラル・アミノ酸など栄養素補助のための“栄養強化剤”、水と油を均一にする“乳化剤”、苦味をプラスする“苦味料”、カット野菜などの食中毒予防に使用される“殺菌剤”などがあります。

たとえ安全だとしても自由に使用できない食品添加物

品質が確保され、安全性が確認されている食品添加物であっても、多量に使用された場合や、異なる食品から同じ食品添加物を摂取した場合は、1日の摂取許容量を超える可能性もあります。いろいろな食品を摂取しても、添加物の合計が1日の摂取許容量を超えないように、使用できる種類、使用量、使用目的、使用方法などが制限されているのです。

食品添加物の種類と特徴

①甘味料

健康志向の高まりとともに、砂糖の数百倍の甘味度を持つ甘味料のニーズも高まっていることから、さまざまな甘味料が、低カロリーの清涼飲料水や加工食品などに活用されています。指定添加物として開発されている甘味料の成分は、そのほとんどが身体に吸収されずに、尿や便とともに排泄されます。