元千葉リカルド・ロペスが再び韓国へ…下位低迷の水原FCに加入、「本人の意志が強い」と指揮官

昨季にジェフユナイテッド市原・千葉でプレーしたブラジル人FWリカルド・ロペス（32）が、再び韓国でプレーする。

ロペスはKリーグ1（1部）の水原（スウォン）FCに、今夏の移籍市場最初の補強選手としてチームに加入した。

水原FCは現在、Kリーグ1第18節終了時点で5勝3分10敗の勝ち点18とし、12チーム中10位に沈んでいる。ただ、9位の仁川（インチョン）ユナイテッド（勝ち点20）とは2ポイント差のため、後半戦の巻き返しもまだ十分に可能だ。

前半戦は主力の相次ぐ負傷離脱に悩まされ、攻守バランスの乱れを防げなかった。

実際、失点数はリーグ内断トツでトップの36失点を記録。一方の攻撃陣も、最多スコアラーが6ゴールの南アフリカ人FWラルス・フェルトワイク（31）で、昨季14ゴールのFWイ・スンウ（25）はまだ2ゴールにとどまっている。

そこで、攻撃陣に厚みをもたらすべく獲得したのがロペスだ。

ロペスはかつて、2015年に済州（チェジュ）ユナイテッドを通じてKリーグに初参戦。同年に33試合11ゴール11アシストの活躍を披露すると、翌2016年から2019年までは全北現代（チョンブク・ヒョンデ）モータースでプレーし、4シーズン通算124試合41ゴール22アシストと圧巻の存在感を示した。

その後、上海上港（現・上海海港）を経て2022年7月にジェフ千葉に加入するも、J2リーグ10試合出場の無得点に終わり、シーズン終了後の同年10月末に退団した。

最近では今年1月にウクライナのヴォルスクラ・ポルタノヴァに加入し、リーグ戦7試合に出場していたが、今回、4年ぶりにKリーグに再び挑戦する形となった。

水原FCは代表ウィークによる中断期間中、利川（イチョン）でキャンプを実施した。そこにロペスも参加し、テスト兼トレーニングを行っていた。チーム率いるキム・ドギュン監督はキャンプの6日間、ロペスのパフォーマンスをくまなくチェックしていた。

ロペスは練習試合にも出場した。初日は45分プレーし、その後は60分を消化した。ロペスがこれまで他チームで着実に練習していなかったためか、コンディションはかなり落ちていたが、それでも時折、個人能力の高さを見せつけた。

そんなロペスについて、キム監督は精神的な側面を高く評価した。

「本人のやろうとする意志が強かった。コンディションは少し落ちていたが、ひらめきを感じさせるプレーは見えた。時間は少し必要だが、ともにすることで決めた」

水原FCは元水戸ホーリーホック、鹿島アントラーズ、ジュビロ磐田のMFパク・チュホ（36）が今月6日限りで現役を引退し、背番号10番を付けたブラジル人MFムリロ・エンリケ（28）も個人的な事情で途中退団した。また、今季開幕前に獲得したブラジル人FWルアン（27）とも契約解除の方向で進んでいる。

このように選手の退団が相次ぐなか、ロペス以外にも新戦力の補強を進めている。

何よりも朗報なのは、金泉尚武（キムチョン・サンム）での兵役を終えて除隊し、今夏から水原FCに復帰予定のMFイ・ヨンジェ（28）の存在だ。ほかにも、水原FCは夏の移籍市場でセンターバックとウィングを1人ずつ補強しようとしている。

なお、水原FCの来る25日に行われる再開初戦の第19節で、ユン・ジョンファン新監督率いる江原（カンウォン）FCと対戦する予定だ。

（構成＝ピッチコミュニケーションズ）