モンシロチョウの幼虫とキャベツ、知られざるバチバチの戦いが繰り広げられていた

モンシロチョウの幼虫は、キャベツに引っ付いて食事をします。これは成虫がキャベツの葉に卵を植え付けるのはもちろん、モンシロチョウの幼虫にとっても好物だからです。

しかし、キャベツも食べられたいわけでは無いらしく、非常に危険な化学物質を出しています。実はキャベツも食べられるのを阻止しようと、動けないながらも抵抗していたんですね。

ではなぜ、そんな危険な化学物質を出すキャベツをモンシロチョウの幼虫はわざわざ食べるのでしょうか。そこには、モンシロチョウの体質もかかわっているんだとか。

そして、キャベツもモンシロチョウに食べられないように第二の手を打っているようです。

モンシロチョウはキャベツに産卵することが多いのですが、その理由はどういうものがあるのでしょうか。ここでは、まずモンシロチョウの成虫がなぜキャベツを産卵場所として選ぶのかについて解説します。

なぜキャベツに産卵するのかというと、それはキャベツが持つ化学物質に反応しているためではないかとされています。その化学物質は辛味成分のアリルイソチオシアネートと呼ばれるもので、多くの昆虫にとって毒となるそうです。

死に至るというなら非常に危険なのでは？！と思うところですが、この化学物質を摂取してもモンシロチョウの幼虫は大丈夫なのです。

また、キャベツは日当たりが良い明るくて暖かい場所を好みます。そして、モンシロチョウもまたその環境を望みます。どちらも同じような環境を求めるので、産卵場所として選ばれることが多いのかもしれません。

モンシロチョウの幼虫が食すのは、なにもキャベツだけではありません。アブラナ科などの植物であれば、好んで食べることも多いとされています。

特に菜の花や大根の葉などを食べるとされています。

モンシロチョウは、成虫になると食性が変わります。葉を食べることは無くなり、タンポポやアザミの花から蜜を吸うようになるのです。

キャベツは昆虫に食べられるのを望んでいないようで、食べられると毒を発します。つまり、黙って食べられるのではなく、食べに来た天敵から身を守るべく反撃しているのです。

モンシロチョウはキャベツを食べて成長するのですが、実はそのキャベツを食べることは天敵をおびき寄せてしまうことに繋がっていたりします。

モンシロチョウの幼虫に食べられたキャベツは、アオムシコマユバチというモンシロチョウの幼虫最大の天敵に助けを求めます。しゃべれないし動けないキャベツがどのように助けを求めるかというと、これもまた化学物質によるものとされています。

モンシロチョウの幼虫に食されたキャベツが発する化学物質には、特定の生き物を誘引する成分が含まれています。その誘引される生き物が、モンシロチョウの幼虫の天敵となるアオムシコマユバチなのです。

つまり、モンシロチョウは食事をすることで、天敵を呼び寄せるという最大のリスクを負っていたのです。このように、特定の生き物を呼び寄せる物質はカイロモンと呼ばれています。

キャベツの放つ化学物質によって誘引されたアオムシコマユバチは、モンシロチョウの幼虫の体に卵を植え付けます。そして植え付けられた卵はモンシロチョウの幼虫の中で成長し、最後にはその体を食い破って出てきます。

モンシロチョウが成虫になれるのは場合によっては1割ほどの確率といわれています。幼虫が生き残るのは非常に難しいという事ですね。

その全てがアオムシコマユバチに寄生された、というわけではありません。モンシロチョウの天敵は他にもたくさんいます。

ここからはモンシロチョウの天敵にはどのようなものがいるのかを、併せてご紹介します。

モンシロチョウは捕食されることが多い生き物です。アシナガバチやカマキリ、トンボに狙われることがあります。

これらの昆虫は他の種類の昆虫を捕食することも多く、昆虫界でも上位の捕食者とされています。か弱いモンシロチョウでは、それらの天敵に狙われたら逃げるくらいしか抵抗するすべがありません。

また、鳥類などにも食べられることがありますので、モンシロチョウの周りには狙ってくる捕食者だらけとも言えます。

前述のように、アオムシコマユバチはモンシロチョウに寄生する天敵の代表格です。しかし他にもモンシロチョウの幼虫に寄生しようと目論む昆虫はいます。

例えば、蚕に寄生するカイコノウジバエやブランコヤドリバエなどのハエも寄生することがあります。

モンシロチョウの幼虫がなぜキャベツを産卵場所に選ぶのかというのは諸説あるのですが、キャベツは他の昆虫にとって毒であるからだとされています。競合相手を少なくしようとする生存戦略だということですね。しかし、その食事とするキャベツが出す化学物質により、モンシロチョウの幼虫の天敵を誘引されることも。

このように、自然界では常に捕食される側と捕食する側の攻防が繰り広げられています。キャベツ自身も食べられないように毒を出して反撃しているという、バチバチの戦いが繰り広げられているわけですね。