韓国が大谷翔平のスポーツマンシップを絶賛するワケ…突然の“チェコ帽子姿”に驚き「人間性が立派」【WBC2023】

現在行われている2023年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）最高のスターは断然、侍ジャパンの大谷翔平（28、ロサンゼルス・エンゼルス）だ。

ただ単純に野球が上手いからではない。“人間性”が立派だからだ。

一方が勝てば、もう一方が負けるのが野球というものだが、大谷は“ロマン”が生きていることを自らの行動で示している。

侍ジャパンは去る3月17日（日本時間）、WBC準決勝が行われる米フロリダ州マイアミに到着した。そこには当然、大谷もいたのだが、入国現場で捉えられた彼の姿が目を引いた。

大谷はキャップを前後逆に被っていたが、それは侍ジャパンのキャップではなかった。WBC1次ラウンドで対戦したチェコ代表のキャップだったのだ。

彼がチェコのキャップを被ったのには理由がある。大谷は今大会に出場したチェコに大きな感銘を受けた。

WBC初出場を果たしたチェコの選手の大半は、野球選手を本業としていない。ほとんどが仕事を掛け持ちしている。

それも消防士や不動産、MC、営業社員、マーケティング専門家、財務アナリスト、会計監査員、教師、医者などさまざまな職業に従事している。自身の仕事をしながら野球を並行する。それでも予選を勝ち抜き、本大会まで進んできた。

チェコはいわゆる“ロマン野球”を披露した。勝敗に関係なく大会を楽しんだ。チェコのファンとの息もぴったりだった。

試合もそれなりに戦ったわけではない。中国相手に大会初勝利を挙げ、ほかの韓国、日本、オーストラリア相手にも最善を尽くして戦った。

特に、オーストラリアとの最終戦では印象的な場面もあった。先発投手のマルティン・シュナイデル（37）は5.1回1失点と相手打線を上手く抑えた。母国では消防士を務めながら、今大会ではエースとして活躍した。

チェコ率いるパベル・ハジム監督はシュナイデルを交替させる際、帽子を脱ぎ腰を90度に曲げて挨拶した。本来ではそう見られない場面であり、全世界に反響を起こした場面でもある。結果としてオーストラリアに敗れたものの、ハジム監督は「我がチームを誇りに思う」と伝えた。

チェコは日本との試合でも闘魂を発揮した。結果は2-10と敗れたが、チェコの選手は160kmを超える剛速球が脚に直撃する死球を受けても、足を引きずりながら一塁まで歩いていく姿を見せた。

これを見た大谷は試合後、自身のSNSに「Respect」と綴り、尊敬の意を表した。

これで終わりではなかった。それが、チェコのキャップを被っていたことだ。

これを見たチェコ野球協会は、公式SNSに「大谷が我々の代表チームの帽子をかぶってマイアミに到着した。光栄だ」と綴った。チェコ代表のペテル・ジーマ（33）は「帽子がよく似合う。翔平、ありがとう」と感謝を伝えた。

野球は勝負の世界だ。国際大会であるならなおさらである。韓国代表が批判を受けたのも、結局は試合に負けて結果を残せなかったからだ。

だが、このような非情さだけがあるわけではない。尊重と尊敬が生きていることも、また野球なのだ。

（構成＝ピッチコミュニケーションズ）