侍ジャパン宿敵・韓国に早くもアクシデント…温暖気候のキャンプ地が異常気象で「氷点下」に【WBC2023】

練習初日から予想もしていなかった試練にぶつかった。

本来、昼間は20度をはるかに超える米アリゾナ州で、異常気象にによる氷点下3度の厳しい寒さが訪れたのだ。いつにもましてコンディション管理が重要となった2023年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）の韓国代表だ。

ただ良い天候を予想していたわけではない。NCダイノスとKGウィズは数年前からアリゾナ州ツーソンで春季キャンプを行っている。時々、強風を伴った酷寒の天候が訪れることはすでに認知していた。KTは2019年2月初旬、グラウンドに雪が積もる異常気象と向き合った経緯がある。

しかし、今回と同じ時点でそうはなっていなかった。キャンプ序盤は仕方なくジャンパーを着てウォーミングアップとキャッチボールをしたものの、2月中旬には野球に適した天候になっていたのだ。韓国代表が合流日を2月15日に定めた理由もそこにあった。

すでに体調不良者も…

 

しかし、今年は特に冷たい風が長く吹いている。先週までは正常気温を取り戻したようだったが、再び寒さが訪れた。ツーソンの気象庁は「厳しい寒さによる凍結に注意せよ」という災害メールを送り、安全への注意を強調した。

NC所属で数年間、ツーソンでのキャンプを経験しているク・チャンモも、「2019年頃に雪が降ったことはあるが、この時点ではいつも天気が良かった。今年は特におかしいと思う」と当惑した表情を浮かべていた。

良い天候のなかでコンディションを100％まで仕上げなければならないのに、環境がついてこない。代表合流に先立ちツーソンで練習していたイ・ウィリ（20）とソ・ヒョンジュン（21）はすでに風邪を引いた。より注意を払いながらWBCを準備しなければならない。

来る17日にはNCとの練習試合も行うが、この日も予想最低気温は氷点下3度とされている。

このため、韓国代表は練習と試合の時間を最大限後ろに延ばした。室内でウェイトトレーニングを先に行い、11時頃にグラウンドに出る。NC戦の開始時間も13時とした。日中の最高気温13度に合わせて実戦に臨む。

幸い、18日からは正常な気温に戻る。日中の最高気温が24度まで上がるのだ。韓国代表率いるイ・ガンチョル監督は「次のターンから天気が良くなるという。明日さえ過ぎれば大丈夫だと思う」と話した。

数人が風邪を引いた投手陣と違って、野手陣は正常なコンディションで代表に合流した。

イ監督は「野手たちは皆、よく準備した。ただ、投手たちは天候面もそうだし、少し時間がかかりそうだ。明日のNC戦に出る人は手を挙げろと言ったら、誰も手を挙げなかった」と笑いつつ、「投手たちはコンディションを上げるのに気を遣うだろう。今日はヒョンジュンがブルペンピッチングをしたが、風邪を引いたがボールは大丈夫だった。声がよく出ないだけで体調は良いという」と話した。

17日のNC戦は7イニングの試合で行われる。韓国代表は投手1人が1イニングずつを引き受けて投げる計画だ。

キム・グァンヒョン（34、SSGランダース）、コ・ヨンピョ（31、KTウィズ）、チョン・チョルウォン（23、斗山ベアーズ）、ウォン・テイン（22、サムスン・ライオンズ）、チョン・ウヨン（23、LGツインズ）、イ・ウィリ、コ・ウソク（24、LGツインズ）が代表初の実戦投手として出場する。

（構成＝ピッチコミュニケーションズ）

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