“日本キラー”と呼ばれた韓国左腕も34歳…09年以来のWBC出場キム・グァンヒョンが語る「自信」とは

かつて“日本キラー”とも呼ばれた野球韓国代表の投手キム・グァンヒョン（34、SSGランダース）が、2023年WBC（ワールド・ベースボール・クラシック）に出場する覚悟を明らかにした。

年長者として戦うWBCへ、リーダーとして責任を感じると彼は言った。当然、目標は好成績を収めることだ。

キム・グァンヒョンは今から15年前、2008年北京五輪で金メダルに輝いた韓国代表の一員だった。当時は予選と準決勝で対戦した日本戦でいずれも先発登板し、2試合とも韓国が勝利したことから、自身に“日本キラー”の異名が付けられた。

そんなキム・グァンヒョンは、翌2009年にはWBC準優勝を経験。以降も2014年仁川（インチョン）アジア大会金メダル、2015年WBSCプレミア12優勝にも貢献した。そして今回、2019年プレミア12以来、4年ぶりに韓国代表メンバーに選ばれた。

「代表には4年ぶりに復帰する。リストを見ると、（ヤン・）ヒョンジョンと自分が代表投手陣のなかで最年長だった。後輩たちとともに大会に出場できることだけでワクワクする。後輩を上手くリードしなければならないという責任感も感じている」とキム・グァンヒョンは言う。

続けて、「自分が出場した大会は韓国代表の成績が良かった。こうしたジンクスを今回も続けたい。投手陣がチームの役に立てるよう、後輩たちに気を配り、良い成績を収められるよう最善を尽くしたい」と強調した。

大会本番に向けてコンディション調整も順調なようだ。「1月に沖縄でランニングとキャッチボール、ウェイトを中心にトレーニングを始め、ピッチングの強度も少しずつ上げた。代表に合流する14日まで体をしっかり作る」とキム・グァンヒョンは説明した。

自身にとって2009年大会以来14年ぶり、2度目の出場となる今回のWBCで期待するはアメリカ代表との対戦だ。というのも、キム・グァンヒョンは2020～2021年にセントルイス・カージナルス所属で米メジャーリーグを経験したからだ。

「特別に対戦したい選手や国を挙げるというより、アメリカにいた当時チームメイトだった選手たち、対戦相手だった選手たちと対戦できれば面白そうだ」と、キム・グァンヒョンは笑顔で語っていた。

（構成＝ピッチコミュニケーションズ）