正月頃に見られるしぶんぎ座流星群。この「しぶんぎ座」ってなに？そんな星座あるの？

三大流星群の1つ「しぶんぎ座流星群」。この流星群は、正月の頃に極大な流星も見られる流星群です。

年末年始の風物詩とされることもあります。

ところでこの流星群の名前に入っている「しぶんぎ座」とは何でしょうか？星座のような名前ですが、そんな星座聞いた事もありません。

そこでここでは、そんな「しぶんぎ座」について見ていきましょう。

まずは、しぶんぎ座流星群がどのようなものなのかを見ていきましょう。

しぶんぎ座流星群とは、うしかい座とりゅう座の境界付近から出現する流星群のことです。この流星群は、正月の時期にに見られるます。その規模から、ペルセウス座流星群・ふたご座流星群と並ぶ三大流星群の1つとされています。

しぶんぎ座流星群が見られるのは、12月28日から1月12日ごろです。特に1月4日頃になると極大をむかえます。なので、観測の見ごろもこの頃になります。

極大時には、1時間あたり20～40もの流星が観測されます。活発な年にもなると、1時間に60前後の流星が出現することもあるのだとか。

ちなみに、ピークが夜ではなく昼となることもあります。その場合は、多くの流星は観測できないなんてこともあるようです。

2022年末から2023年にかけてのしぶんぎ座流星群も、極大となるのは1月4日になるようです。しかし、正午ごろがピークとなることから、観測条件はあまりよくないものとなる見込みのようです。

そもそも星座にしぶんぎ座などあったでしょうか？その点が気になる方も多いかと思います。ここからは「しぶんぎ座」の存在について見ていきましょう。

しぶんぎ座は、幻の星座とされています。 1795年、フランス人天文学者ラランドが設定した星座です。

現在は使われていないため、幻の星座とされています。現在のうしかい座・りゅう座の境界付近にあったそうです。

しぶんぎは、漢字表記すると「四分儀」となります。これは、天文学で天体位置を観測するために使われる道具です。「象限儀」といわれることもあります。

円の4分の1となる扇形をした定規に、照準類がついた道具となっています。地平線から観測する星までの角度を測る他、条件がそろっていれば時間を調べるのにも使えます。

星座には神話がつきものです。特にギリシャ神話に紐付けられることがおおいです。しかし、しぶんぎ座には特にそういった物語はありません。

とはいえ、謂れのようなものはあります。フランスの天文学者のジェローム・ラランドは、甥と共に北天の50,000個以上の恒星の位置を観測しました。この観測の際に使っていた「しぶんぎ」を星座として1795年に独自に設定したのです。つまり、甥とともになした実績の記念というわけですね。

正式な星座ではなかった「しぶんぎ座」が、わざわざ流星群の名前に入っているのは、流星群の見られる位置に関係しています。

しぶんぎ座流星群が姿を見せるのは、うしかい座とりゅう座の境界付近というのは前述のとおりです。そして、この場所はこちらも前述した「しぶんぎ座」をかつてラランドが設定したエリアの付近なのです。

この関係性から、2009年の国際天文学連合総会において、しぶんぎ（英単語"Quadrant"）を由来とする"Quadrantids"が正式名称となりました。

しぶんぎ座流星群は、三大流星群の1つです。正月の頃に見られる流星群となっています。

このしぶんぎ座は、天文学者ラランドが独自に設定したものなので、正式には認定されていません。しかし、ちょうど流星群の出現位置にあったので名前が拝借されたのでした。