ソフトB千賀のメッツ入りに韓国も論じた「おばけフォーク」MLBでも通用するか

ニューヨーク・メッツが日本プロ野球の千賀滉大と5年7500万ドル（約102億円）で迎え入れることを発表した。

右腕の千賀は、福岡ソフトバンクホークスで11年間活動したベテラン。通算104勝51敗、防御率2.42を記録した。今年は22試合に先発で登板、144イニングを投げ、156三振、11勝6敗、防御率1.94をマークした。

今季オフシーズンの先発投手としてジェイコブ・デグロム（テキサス・レンジャーズ）、ジャスティン・バーランダー（ニューヨーク・メッツ）、カルロス・ロドン（FA）に次いでFAランキング4位の大物と評価され注目されていた千賀。

韓国記者も論じた「おばけフォーク」。三振を多く奪い、MLBでも通用する!?

先週サンディエゴで行われたウィンターミーティングでも、日本人記者たちの最大の関心事は千賀の契約可否だった。

ウィンターミーティングで契約発表が行われなかったが、年を越さずにニューヨーク・メッツとの契約に成功した。ポスティングではなく完全FAである千賀は、メッツ契約を望んだという。

今季オフシーズンに内定した日本プロ野球出身のメジャーリーグ進出は、千賀が二人目となる。オリックス・バファローズ外野手の吉田正尚はポスティングを通じてボストン・レッドソックスと5年9000万ドル（約123億円）の契約に合意した。

ボストンはオリックスに譲渡金として1537万5000ドル（約20億9100万円）を総額9000万ドルから支給する。

千賀は剛速球とフォークボールが主な武器だ。三振を多く奪い、MLBでも通用するだろう。直球の平均球速は153～154キロ。最高球速が161kmと測定されたこともある。ホームプレート手前から落ちる絶妙なフォークボールは、「お化けフォーク（Ghost Fork）」と名付けたほどだ。カットボールとスライダーも投げられるレパートリーも持っている。

千賀はメッツの第3先発としてローテーションに入ると予想される。ジェイコブ・デグロム、クリス・バシット、タイファン・ウォーカーなどがFAで離れたメッツは、新たに先発ローテーションを構成する必要がある。

ジャスティン・バーランダー、マックス・シャーザーに次いで千賀、ホセ・キンタナ、カルロス・カラスコなどに続き、保険としてデビッド・ピーターソン、タイラー・メギルなどがその候補だろう。

メッツは昨シーズン、1988年以来34年ぶりに3桁の勝数（101勝）を記録した。 

しかし、シーズン終盤はアトランタ・ブレーブスに押され、ナショナルリーグ東地区優勝を奪われ、ポストシーズンでもサンディエゴ・パドレスに屈して、ワールドシリーズ進出が挫折した。