イルカとクジラの違いは？実は明確な違いはないってホント？

イルカとクジラといえばどちらも海に棲む哺乳類で、大きいのがクジラで、頭がいいのがイルカ！というような何となくのイメージはありますよね。しかし、イルカとクジラには明確な違いはないそうです！

そこでここでは、イルカとクジラの違いについて見ていきましょう。また、シャチなどその他の似ている動物についても見ていきますよ。

イルカとシャチとクジラは、実は同じクジラの仲間です。結論を先に言ってしまうと、いずれも同じ分類の生き物となります。

分類上、イルカとシャチとクジラは海棲哺乳類に分けられます。クジラ目に分類されており、クジラの仲間ということになります。

クジラ目の中で複数の種類に分かれてはいますが、分類学上ではイルカ、クジラ、シャチは全てクジラ（クジラ目）ということになります。

クジラは主にハクジラ亜目と、ヒゲクジラ亜目の2種類に分けられます。大雑把な区別となりますが、歯があるものはハクジラ亜目、歯がなく口にプランクトンを濾すための櫛のようなヒゲを持つものはヒゲクジラ亜目となります。

イルカやシャチは歯を持っているので、クジラの種類の中でも、ハクジラ亜目に属しています。ハクジラ亜目は、その名の通り歯が生えている種で、イルカやシャチなど比較的小型のものが多いといわれています。

逆にヒゲクジラ亜目はシロナガスクジラやザトウクジラ、コククジラなど比較的大型のものが多いと考えられています。

イルカとクジラには、違いは全くないのでしょうか？結論を先に言ってしまうと、各科で違いを分けることはある程度可能ですが、そこに厳密な定義はない状態です。

イルカとクジラは明確な定義がそもそも曖昧なため、「これはイルカで、これはクジラだ」という判断も実は曖昧だったりします。そこで取られているのが、大きさによって区別です。

ハクジラの中でも、体長4m～4.5m以下の小型の個体をイルカと呼び、それよりも大きなものをクジラとして扱うのが一般的となります。頭の良さや食性、生態や特性による違いはあるのですが、明確な定義などはないそうです。

シロイルカはイッカク科シロイルカ属で、体長が5mを超える大きさとなっています。前述の大きさでの分類ならば、クジラと言われる大きさですね。

しかし、日本名はシロイルカですので、イルカとして認識されていることが多いのです。もちろん、そのサイズ感からクジラと認識される場合もある種です。

英名では、「Beluga whale」（単にBelugaと呼ばれる場合も多い）「White Whale」と呼ばれ、これを見るとクジラなのかなという印象を受けますよね。その学名は「Delphinapterus leucas」となっており、イルカを彷彿させる名前となっています。

ゴンドウクジラは、分類学的にはマイルカ科に含まれるクジラと名の付く種では最も小さい種類です。体長は2m～5mと、先ほど登場したシロイルカよりも小さい個体が多いです。クジラとしては小さい体なので、ゴンドウイルカとして認識されることも多くあります。

とはいえ、ゴンドウクジラの中でもコビレゴンドウは獲物を求めて1,000m以上も潜水することが可能となっています。その特徴は、クジラに抱かれている印象そのものですよね。

このゴンドウクジラもシロイルカ同様に、イルカかクジラかで意見が分かれる種となっていますよ。

同じ海棲哺乳類のシャチはどのような分類となるのでしょうか？ここからはイルカやクジラとも違う、シャチについて見ていきましょう。

シャチも、イルカやクジラと同じく、クジラ目の生物です。体長は5mを超えるため大きさで分けた場合、イルカではなくクジラということになります。

しかし、シャチ属は単独なので、イルカでもクジラでもなくシャチとして認識されています。

シャチには、定住型と回遊型がいるとされています。他にも4つのタイプに分化されており、タイプA～タイプDそれぞれで模様などの姿形が違う他、特性も違ってくることがわかっています。

現在は4タイプに分かれていますが、タイプBとCに関しては特に別種にすべきだという研究が進んでいるそうです。近い将来、シャチは1種ではなく、いくつかの種に分けられる可能性があるかもしれませんね。

イルカとシャチは、クジラ目に分類される生き物です。特にイルカはクジラに近い種とされ、時に区別がサイズでしかできないとされることもあります。

4.5ｍ以下ならイルカ、それ以上ならクジラとされることもありますが、5ｍ以上の個体もいるシロイルカがいる一方、体長が2〜5ｍほどのゴンドウクジラもいることから厳密に定義がなされていないことが分かります。