お店などに使われる「まほろば」とはどんな意味がある言葉？どこか特定の場所を指しているの？

飲食店や温泉などに用いられることの多い「まほろば」という言葉には、「素晴らしい場所」や「住みやすい場所」という意味があります。もともとこの言葉は、奈良県の一部を表現した言葉として使われたのがその始まりだとか。

そこでここでは、「まほろば」という言葉がどういう意味を持っているのか、どこか特定の場所を指しているのかという点について見ていきましょう。

そもそも「まほろば」とはどういう意味や由来を持っているのでしょうか？

まほろばは、「まほら」という言葉と同じ意味を持ちます。

この「まほら」とは、素晴らしい場所や住みやすい場所を指す言葉です。もともとこの言葉は、美しい日本とそこに住む人々の心を称えるために用いられたのが始まりです。

現在では、「まほろば」という言葉の響きの美しさから、多くの飲食店や温泉などの名前としても用いられています。

例えば、北海道にある名湯の1つとして知られる登別温泉には、まほろばの名を冠する温泉施設があります。筆者も何度も訪れているのですが、古き良き日本の心である温泉をまほろばという美しい言葉で表現した素晴らしい温泉です。

まほろばとは、どういう経緯で生まれた言葉なのでしょうか？

これはもともと「物事が完全であること」などを意味する「まほ（真秀）」に、場所を意味する接尾語「ら」がついて「まほら」が生まれました。そこから転じて「まほろば」や「まほらま」という言葉になったとされています。

「まほろば」という言葉は古語のひとつであり、古事記にも登場する言葉となっています。

「まほろば」は、古事記に登場する英雄のヤマトタケル、彼が望郷の思いを詠んだ歌「思国歌(くにしのひうた)」にも出てくる言葉です。ヤマトタケルの歌の原文は以下の通りです。

倭は国の真秀ろば畳なづく青垣山籠れる倭し麗しやまとはくにのまほろばたたなづくあをかきやまごもれるやまとしうるはし

ヤマトタケルが詠んだこの歌は、「大和はこの国の中でも最も素晴らしい地だ。どこまでも続く青垣、山々に囲まれた大和はまこと美しい」という解釈がなされます。「畳なづく青垣」は主に盆地の東側一帯に広がる山地を表しています。その南端にある三輪山がいかに美しい風景を織りなしているかを詠んだ歌となっています。

ヤマトタケルが異郷で亡くなる間際に詠んだとされるこの歌は、故郷である大和の美しさをシンプルに伝えています。豊かな自然が残る大和盆地を広大で清らかな聖地だと表現した歌となっているのです。

では、具体的に「まほろば」とはどこを指しているのでしょうか。架空の場所なのか、それとも日本のどこかなのか。これに関しては現在の奈良県を指しているとされています。

ヤマトタケルが詠んだ歌の中に登場する「倭」や「大和」という言葉は、ヤマト王権のあった現在の奈良県に相当する場所だったとされています。ヤマトタケルは、自身の故郷のその美しさを表現した歌とされています。

しだいにヤマト王権が勢力を増すと、倭や大和は、日本全体をあらわす言葉となりました。現代では、日本の美しさを伝えるための言葉などとして用いられます。

「まほろば」という言葉には、素晴らしい場所や住みやすい場所という意味があります。字面で見るとどこか特定の場所を指す言葉ではありませんので、桃源郷のような言葉に近いニュアンスある言葉だといえるかもしれません。

しかし、かつてヤマトタケルが詠んだ歌においては、まほろばという言葉を故郷であるヤマト王権のあった奈良県を褒めるための歌の中で用いています。そして大和政権が大きくなり、現在の天皇家となったことで、日本全体の美しさをあらわすようになったと考えられています。