EXIT兼近大樹の初小説は、さらさら読めるのにずしんと来る。

「殴られるのも、嘘吐くのも、寂しいのも、ぜんぶ『普通』だと思っていた。でも、人生は変えられる」――。

本書『むき出し』（文藝春秋）は、お笑いコンビ「EXIT」の兼近大樹さん渾身の初小説。7、8年前から構想をスタートさせ、約2年前から本格的に書き始めたという。

主人公と兼近さんが、どこまで一致しているのかはわからない。ただ、数々のエピソードの共通点からして、おおかた自伝小説と言えそうだ。

小さい頃から、殴って、殴られるのが普通だった。誰も本当のことを教えてくれなかった。なぜ自分だけが、こんな目にあうんだろう――上京して芸人となった石山の前に現れる、過去の全て。ここにいるのは、出会いと決断があったから。

兼近さんが芸人をめざすきっかけとなり、作中にも名前が出てくる又吉直樹さんは、帯に「優しい眼差しが純粋な言葉が誠実な覚悟が重要な小説を生んだ。」とのコメントを寄せている。

プロローグは、密閉された灰色の空間で収録が開始されるシーンから始まる。主人公・石山大樹は、お笑いコンビ「entrance」の芸人。

「芸人の枠にハマらないことが一番芸人らしいんだ！」と「美学をぶっこく」のに精を出し、タレントを演じる時は「世間や制作から求められているだろう立ち振る舞い」をなんとなくこなす。

「何がリアルで何が作り物かは、見た人に判断して欲しい。誰かにとって、都合良く切り取られていたとしても、その全てが俺なんだからさ。さながら世間のおもちゃにでもなったような今日この頃の俺だ」

連日、早朝から深夜まで、ロケ、取材、撮影......。深夜から朝までラジオをやってから仕事へ向かう日も。「喜びと苦しさの反復横跳びを繰り返し、感情が息切れしている」。

26時にロケが終わり、タクシーにぶち込まれる。自宅から少し離れた場所で降り、夜空の星を浴びる自分に酔いながら歩く。するとその時、背後から声をかけられた。「石山さんですよね？」「週刊文春です！何の件かわかりますか？」――。

「突如、夢から目が覚めたのに、まだ夢の中にいるような感覚に陥り、さっきまで、"いや今まで歩いてきた道"が実は暗かったことを意識した。そして言われずとも、自身の過去のことだと確信した」

ここから一気に小学生の頃に遡る。本書のメインは、石山が自身の過去を回想するパートとなる。「壮絶な生い立ち」という表現では足りない、想像のはるか上を行くショッキングな描写が続く。

石山は、パパ、ママ、にーちゃん、ねーちゃん、いもーとの5人家族。近くにジジ、ババが住んでいる。パパの会社は倒産したが、ママが工場で働き、夜は酒を飲む仕事をして、なんとか生活していた。

「言うことを聞かない奴は泣かす」「意地悪する奴は本気で殴る」という正義感から、石山は相手を罵倒する、殴る、蹴るを繰り返す。根底にあるのは、「ずっとみんなと違う」という思いだった。

「生まれた場所でこんなに違うのかよ。可哀想だろ。（中略）いやだ。なんかぜんぶいやだ。何したらいい？どうしたらいい？誰が助けてくれる？いい子にしてたって何の意味もねぇよ！笑っちゃうね」

中学生になり、問題行動はエスカレート。同時に、「なんで俺だけ......」とイライラして人を殴る理由を探す自分に「なんか俺、ダサくねぇか？」と、虚しさを感じ始める。

結果的に芸人になるわけだが、あれこれやらかしてきた石山は、何をきっかけに「裏」から「表」へ這い出たのか。その道筋がなかなか見えてこない。こんなにハラハラさせられる主人公もめずらしい。

「全部やりたくないことから逃げる為の言い訳だっただろ？生まれの所為（せい）にしてたんだろ。じゃないと自分を保てなかったかのように。可哀想な僕を演じていた？」

2011年11月、石山は売春防止法違反の疑いで逮捕された。当時思いを寄せていた子から1日3冊、本の差し入れがきた。狭い部屋にいるのに、世界はどんどん広がっていく。石山は芸人という「夢」を持った。

「売れたら本を書いたりなんかして、誰かが檻の中で俺の本を読んでくれたりしてさ、一人じゃないよって、一緒だぜって、同じ階層に連れ出す階段になれたらいいよなぁ」

軽快な文体で、笑いをとることも忘れない。ただ、エピソード自体はその真逆で、中には笑えないものもあった。さらさら読めるのにずしんと来る。あらゆるものをむき出しにした本作は、幅広い層に響くだろう。

■兼近大樹さんプロフィール

1991年北海道生まれ。お笑いコンビ「EXIT」として活動中の漫才師。また、音楽活動や洋服ブランドのプロデュースなど、芸人の枠を超えて幅広く活動している。本書が初の小説作品となる。