夜デートにピッタリ。ライトアップされた【草津温泉】でフォトジェニックな夜景散歩

群馬の名湯【草津温泉】。その魅力はお風呂だけではありません。食べ歩きが楽しい温泉街。美味しい蕎麦屋さんやカフェ。温泉が湧き出る草津のランドマーク「湯畑」。とりわけおススメが、夜の湯畑と西の河原公園のライトアップです。ダイナミックで神秘的なふたつの夜景スポットは見応え十分。夜デートにピッタリと言えるでしょう。

夜の散歩が楽しい草津温泉のライトアップ

草津温泉最大の人気スポット「湯畑」。大量に湧き出た温泉が、湯けむりを巻き上げ流れる様は、まさに大自然の驚異です。そんな湯畑は、高温の温泉が湧く池「お汲み上げの湯」、温泉を流して冷ます７本の「湯樋（ゆどい）」、冷ました温泉が滝つぼに落下する「湯滝」の３つのゾーンからなっています。

夜デートにピッタリ。ライトアップされた【草津温泉】でフォトジェニックな夜景散歩

▲草津温泉のランドマーク、湯客でにぎわう「湯畑」

そんな湯畑のライトアップが始まったのは2016年12月。高輪ゲートウェイ駅などのライトアップを手掛けた照明デザイナー面出薫氏が手がけています。

▲湯畑のライトアップは、毎日夕暮れどきから23時まで

▲寒い時期には湯けむりが立ち昇り、幻想的な雰囲気。照らす光も紫や青など、色が徐々に変わります

▲湯畑広場に立つお好み焼き屋さん「湯楽亭 源泉閣」

「湯楽亭 源泉閣」は大正ロマンを思わせるガラス張りの建物。その横の階段を上ると、湯泉観音や湯浴み弁財天など、温泉にまつわるお寺「光泉寺」があります。

▲有料の温浴施設「御座の湯」。湯畑広場に立つ立派な木造の建物です

▲御座の湯の前にあるのが「白旗源泉」の湯畑。草津町では温泉の湧く湯だまりを“湯畑”と呼びます

草津６源泉のひとつ「白旗源泉（しらはたげんせん）」は湯畑から湧く「湯畑源泉」とは泉質が異なるそう。源頼朝が鷹狩のおりに発見したと伝えられ、源平合戦の源氏の旗印が白だったことにその名は由来します。

立ち昇る湯気がダイナミックな湯畑のライトアップ

四角い木枠は「将軍お汲み上げの湯」と呼ばれ、とりわけ多くの温泉が湧き出ます。1726年に８代将軍・徳川吉宗のために湯を汲み上げた場所で、樽に詰めて江戸城まで運ばれました。そして、町に100軒ほどある温泉宿のうち、50軒ほどに湯畑源泉の湯が配湯されています。

▲いたる所から温泉が湧き出す池。真っ白な湯の花がたまっています

▲熱湯の温泉を冷ます湯樋も綺麗にライトアップ。夕食後の散策にぴったりです

夕食後、浴衣で散策するのも草津温泉の楽しみのひとつ。とはいえ町は標高1,200mの高地。「気温は札幌と同じ」とは住民の決まり文句で、春や秋の夜は冷え込むので、温かい服装がおすすめです。

▲７本の樋を通った湯が、「湯滝」となって一気に流れ落ちる絶好の撮影スポット

西の河原公園は“恋が深まる”夜景です

湯畑から西へ300mほど温泉街を行くと「西の河原（さいのかわら）公園」があります。ここがライトアップされることは湯畑ほど知られていないので、イチ押しの穴場スポット。とりわけ夜の公園は神秘的かつ、ちょっぴり不気味。ついカレと手をつないでしまう夜景です。

▲温泉の川と強酸性を帯びた土壌のため、岩がゴロゴロ転がる荒涼とした風景

▲ライトアップがはじまると、幻想的な雰囲気に一変

▲照明の色も刻々と変わるのでとてもキレイ。映える写真も撮り放題です

▲公園にはお地蔵さんもいて、ちょっとシュールな雰囲気です

▲公園内にある「草津穴森稲荷神社」は、東京羽田の穴森稲荷から分霊されたパワースポット

▲鳥居の立つ階段を上るとお社があります。左の小さなボックスには「招福の砂」が入っていて、家にまくと商売繁盛などのご利益があるんです

▲西の河原公園の一番奥には足湯や温泉の滝もあります

▲ダイナミックなライトアップを見たいなら、激しく湯気が立ち昇る真冬もおすすめ

ライトアップは年中無休で行われているので、夜景散策は草津旅の必須プラン。そのうえ写真映えもマックス。昼とは違う草津の風情を、ぜひ満喫してみましょう。もし夜風にあたって身体が冷えてしまったら？ もちろん草津の名湯が待ってます！＜text＆photo：湯川カオル子 問：草津温泉観光協会 https://www.kusatsu-onsen.ne.jp/ TEL 0279-88-0800＞