自然＆島の和牛を堪能。プチ登山や洞窟散策も楽しい【沖縄・伊江島】の旅

沖縄本島の北部、本部半島の北西の海に浮かぶ伊江島（いえじま）。沖縄の大人気スポットである「美ら海水族館」の周辺から見える島で、「訪れたことはないけど、目にしたことがある」という方は少なくないでしょう。今回はそんな伊江島の魅力を、山・洞窟・ご当地グルメという３つの要素から紹介します。

島に到着したら、まずは「伊江島タッチュー」を登ろう

伊江島に到着してまず行きたいのが「伊江島タッチュー」です。タッチューというのは、「先端が尖っているもの」を指す沖縄の言葉。名前の通り、天に向かって尖っている姿が印象的な岩山で、正式名称は「城山（ぐすくやま）」と言います。

海抜172mとそれほど高い山ではありませんが、沖縄本島から見ても、すぐにわかるくらい特徴のある形。島のほぼ全ての場所から見える島のシンボル的存在です。

中腹にある駐車場から階段で山頂まで登れるので、島に来た際はまず最初に登ることをおすすめします。

▲山頂への階段はかなり急な作り。足を踏み外すことのないように注意してください

駐車場から山頂までは約15分と、かなり短時間で登り切ることができます。また、山頂に近づくにつれて少しずつ景色が良くなっていくので、登る際の疲れを軽減してくれることでしょう。

伊江島はここ以外には全く高いものがないので、山頂まで登り切れば完全に360度パノラマの景色。東側には沖縄本島が見え、天気が良ければ北に伊是名島と伊平屋島、南西には慶良間諸島などを望めます。気持ちいい風と絶景を満喫しましょう。

中からも外からも楽しめるパワースポット「ニャティヤ洞」

島の南西部に位置する「ニャティヤ洞」も伊江島の自然を楽しめるスポット。と、同時に神聖な場所とされているパワースポットでもあります。

「ニャティヤ洞」の入口は少し階段を下ったところにありますが、その階段からの眺めもとても美しい海が広がっているので、その海を横目に入り口まで歩いていきましょう。

洞窟ではあるものの、明かりがないと歩けないというほど暗い空間ではありません。もちろん天井が低くなっている部分もあるので、頭上を注意する必要はありますが、広い空間ですし、穴が空いていて向こう側にも出られる形となっているので、外からの光もしっかり入ってきています（昼過ぎ以降は部分的に暗くなってくるので、足元などに注意は必要）。

ここは子宝のご利益があるともされている場所で、洞窟内部には“ビジル石”という石が置かれています。

“ビジル石”を持ち上げると子供を授かることができるそうで、さらにその石を持ち上げた時に重いと感じるか軽いと感じるかで生まれる子供の性別までわかってしまうと言い伝えられている不思議な石。どういったメカニズムかはわかりませんが、昔からそれがめっぽう当たるらしいのです（戦時はこの場所が防空壕として島の人の命を守る場所だったことも何か関係しているのかもしれません）。訪問の際はぜひ注目してみてください。

さらに、洞窟の奥に空いた隙間は海側の岩場につながっているため、外側からこの洞窟を見ることもできます。

周辺の海水はとても美しく透明度抜群。海岸沿いの足場は苔むしたようになっていて、変わった景色を味わえます。

今では観光スポットとして人気のある「ニャティヤ洞」。ですが、昔から島の人の聖地とされていた場所というのは理解した上で観光してくださいね。

ご当地食材「伊江島牛」も注目

最後にご紹介するのは伊江島のご当地グルメ。小さな島ながら伊江島は農業と漁業が盛んな土地で、中でも「伊江島牛」は島の自慢食材の１つ。出荷数が少なく、伊江島以外の場所ではあまり見ることのない和牛なので、見逃し厳禁です。

そんな「伊江島牛」のメニューとしては、ステーキやしゃぶしゃぶなどもありますが、最も手軽に食べられるのがハンバーガーです。

伊江島牛の特徴としては、その上質な赤身が挙げられます。臭みが少なく、食べ応えのある味わいをぜひ愉しんでみてください。

また、タコライスのお肉に伊江島牛を使ったという、沖縄らしさ溢れるメニューもあるので、ぜひ試してみましょう。

ここまで伊江島の魅力を紹介してきましたが、沖縄の離島ということでもちろん海も美しく、伊江ビーチやGIビーチといったビーチも人気スポットとなっています。

また伊江島の周辺には毎年12〜3月頃にザトウクジラが現れるので、ホエールウォッチングも人気のアクティビティ。冬季であれば、伊江島の観光と合わせて愉しみたいところです。

プチ登山、洞窟散策、海水浴と様々な愉しみが揃う伊江島で、ゆったりと流れる沖縄の島時間をぜひ味わってみてください。＜text＆photo：岡本大樹＞