俳優人生の原点、家族とドラマティックな生い立ち。【ホアキン・フェニックスを徹底解剖】

1974年10月28日にプエルトリコで、ホアキン・ラファエル・ボトムの名前でこの世に生を受けたホアキン。一家の次男として誕生した彼には4つ上に兄リヴァー、2歳上に姉のレインがいた（のちに2歳下に妹のリバティー、その2つ下には末妹のサマーが誕生している）。ホアキンが米国人でありながらプエルトリコで生まれたのは、両親が当時カルト論争を引き起こした宗教団体「神の子供たち」に入信しており、同団体の宣教師をしていたから。

ただ、「神の子供たち」の子供たちは、大人たちから性的虐待を受けており、兄のリヴァーも4歳で虐待を受けた被害者だったと後に語っているが、時代が時代だっただけに、彼の発言はそこまでシリアスに受け止められることはなかった。この間、兄妹たちは大道芸や街角パフォーマンスを行って、教団の資金稼ぎの助けをしていたという。いずれにしろ両親は1978年に信仰心を失い、同団体を脱退。このタイミングで、両親は苗字を「ボトム」から「フェニックス」に改名する。

またホアキン自身も4歳ながら「ホアキン」から「リーフ」へと改名をし、兄姉たちと俳優デビューをした8歳時にも、リーフ・フェニックスとクレジットされている。後にその理由を「誰もまともに僕の名前を読めなかったのと、兄妹たちはゴージャスな名前なのに、自分一人だけ毛色が違う名前でイヤだったから」と語っている。しかし、15歳で本名のホアキンに戻している。