パンデミックに疲れた人々の癒やしとなっている『カカオセレモニー』って何!?　あなたの暮らしの中でカカオを上手に取り入れる方法

シンガポール在住のライターが、シンガポールで流行中のカカオセレモニーをご紹介。

カカオセレモニーって何？ 起源に迫ってみよう！

『カカオセレモニー』とは、幸福感を高めてくれると言われるカカオのドリンクを飲んで、セレモニー（儀式）を行うこと。

「儀式……!?なんか怪しいかも……」と思った方もいるかもしれないけれど、どうかご安心を。

カカオセレモニーはシンプルに言えば、心を穏やかに保つためにカカオドリンクを飲んで、“今この瞬間を大切に生きる”というマインドフルネスや瞑想のようなもの。なぜカカオがマインドフルネスや瞑想の補助として用いられるかと言うと、しっかりとした理由がある。

その理由を探る前に、カカオを用いたセレモニーの起源に迫ってみよう。カカオセレモニーの歴史は、紀元前1500年まで遡る。

オルメック族によって発見されたカカオは、何世紀にもわたってマヤ族やアステカ族の主食になっていた。

アステカの神話では、カカオは生け贄の儀式によく用いれられ、間もなく生け贄となる者の精神を高揚させたり、神は "栄養の山 "からもたらされたトウモロコシやカカオなどの植物から人間を創造したとされたと言い伝えられている。

またマヤの神話でもカカオの重要性は高く、トウモロコシの神はカカオポッド（果実）から生まれたとされている。

神々への神聖な供物であるカカオは、陽気な精神状態を保つため、また人間にとって必要不可欠なものとして、両文化において重要な意味を持っていたことが伺える。

そして、カカオは単なる宗教的な道具ではなく、花は疲労回復に、豆は他の植物と組み合わせて解熱に用いられるなど、さまざまな形で薬として使われてきた。

アメリカからヨーロッパにカカオが入ってくると、消化器系の改善、虚弱な人への栄養補給、また神経系を刺激して気分や活力を向上させるなど、カカオの新しい薬効が発見される。

現代では、スーパーフードなんて言われることも多いカカオ。ミネラル成分を豊富に含み、強い抗酸化能力でアンチエイジングにも最適なんて話を耳にしたことがある方もいるのでは？ また、幸福感をもたらす神経伝達物質”アナンダミド”を含有する食材とも言われている。

歴史的には神聖な食材とも言われたカカオはそのスピリチュアル要素からだけではなく、現代ではその豊かな効果効能があるからこそ、西洋で広がる現代のカカオセレモニーにつながったのだ。

現代版カカオセレモニー

現代のカカオセレモニーは古代の神々に向けられたものではないけれど、カカオの瞑想的な特性を取り入れていることは共通していることかもしれない。

カカオの効果効能の力を借りて、身体をリラックスさせ、心を澄ませて、純粋に自分自身を見つめ直す瞬間を生みだしてくれるとあって、老若男女問わずに人気だ。

そして、カカオセレモニーには決まった形がないのも特徴。

カカオドリンクを飲んで瞑想や呼吸法を練習するスタイルのものもあれば、“動く瞑想”とも言われるエクスタティック・ダンススタイル（音楽とともに自由に身体を動かす“ただ踊る”こと）まで様々。

スタイルは違うけれど、これらに共通していることは、カカオセレモニーでは、カカオを消費することに何らかの集中的な意図を持っているということだろう。

ではカカオセレモニーをすることによって、わたしたちはどんな効果が期待できるのか見てみよう。

カカオセレモニーの期待できる効果

■リラックス効果

カカオドリンクを飲んだ直後「リラックスする」という感覚を味わったことがある人も多いのでは？

これは、カカオの苦味成分“テオブロミン”の効果。この成分には、血管を拡張させて血流量を上げ、体温を上昇させる働きがあると言われている。また脳内物質のセロトニンに働きかけて、食欲を抑えてくれたりリラックスさせる作用もあるという。

カカオドリンクを飲んで、より心身がリラックスした状態で瞑想に取り組んだら、瞑想の効果を実感しやすくなるかもしれない。

■気分を盛り上げてくれる

ご存知の方も多いかもしれないけれど、カカオには気分を高める効果が期待できる。

アナンダミドとPEAという化合物はセロトニンの取り込みを増加させ、一口飲むごとに幸福感と満足感をもたらしてくれるから。

カカオドリンクを飲んで気持ちが満たされれば、先行きが見えない未来への不安などにも自然と向き合えるようになるかもしれない。

■ 集中力を高める

カカオの刺激的な効果は、例えば長時間の瞑想などにもより長くより深く集中するのに役立つ。

瞑想中にジッと座ることに苦労したことがある人ならば、これは大きなプラスになるかも。

■官能的な刺激を受ける

愛と官能、カカオの関連性は、古くから謳われてきた。

これはカカオを摂ると、血流がよくなり体内に酸素が供給され触覚に敏感になることが関係しているという説もある。

ダンスや歌、人との交流を伴うセレモニーでは、カカオの効果がそれを高めてくれるかもしれない。

■健康に良い

もちろん、スーパーフードの身体的なメリットも省くことはできない。

カカオには、抗酸化物質、鉄分、マグネシウム、カルシウムなどが多く含まれている。また、適切な量のカカオを定期的に摂取することで、心臓の健康を改善できるという研究結果もある。

あなたの暮らしの中でのカカオとの付き合い方

興味を持ってもいざカカオセレモニーに参加するとなると「ちょっと敷居が高い」「やっぱり怖い」と感じる人も少なくないのでは？

本格的なセレモニーに参加しなくても、カカオの恵みを生活に取り入れることはできるので、まずは日々の暮らしの中で必要な時にカカオを取り入れてみては？ カカオは身近なスーパーフードの一つであって、日常的に使うことができるのだから。

例えば、朝の習慣にカカオを取り入れることは最も簡単でシンプルな方法。

約25グラム程度のカカオをお湯に溶かして飲むと、1日の活力になる素敵なトニックになるかも。お好みで、小さじ1/2程度のはちみつを加えてもOK。

カカオドリンクを用意して時間をかけて飲みながら、短い瞑想やジャーナリングをするのも、一日の始まりにはもってこい。

また、午後3時の壁にぶつかったときには、集中力を高めて1日を終えるために、午後のお供としてカカオを用いてみてはどうだろうか。

覚えておきたいのは、カカオセレモニーで使用されるカカオは最も純粋で質の良いものを選びたいということ。

カカオはパワフルなスーパーフード。肉体的にも精神的にも多くのメリットがあり、あなたの練習や習慣、日常生活をネクストレベルに引き上げることを助けてくれるかもしれない。